她虽不再得谢佻的垂怜，却指望他能瞧在她一片痴心上，能够纳她为妾室，或是当做外室，余生也好有了着落。哪知谢佻并无此意，回京城赴任前，只是给了明月楼的老鸨一笔银子，说是要好好善待李湘君。
那老鸨从来都是贪得无厌之人，得了银子，转手就将李湘君卖与了一个从蜀地来的丝绸商人，谁知那丝绸商人的大妇十分嫉妒，竟不让她进门。
无奈，这丝绸商人便将她转手又卖与了一个贩卖金银首饰的货商，这货商姓金，人称呼为金三爷，常年往金陵、京城两地奔波做生意，十分好色，家中已经讨了几房小老婆，见了李湘君的美貌，便大笔一挥，买下了李湘君，带着她一路北上，来到了京城。
来到了京城，进了门，李湘君吓得浑身颤抖，那金三爷正头娘子，竟然是死对头潘婉儿。
……
且说这潘婉儿，当初信心满满，自以为定能在七月七夺得花魁的名号，哪料中途杀出了一个人，正是原先最不起眼的蕖香，竟然一举夺魁，抢走了她的风头，气煞她也！
祸不单行，那第二名花史，又是被秦桑子抢走，因而她只捞的一个第三名花妖。她被金三爷相中，便以八百两银子，卖与了他。
这潘婉儿自进了金三爷的家门，仗着自己年轻美貌，十分得宠爱，可谓是要风得风，要雨得雨。那金三爷的原配妻子，常年躺在病床上，家中大小事务，一概不管。这潘婉儿进府半年后便有了身孕，从此更是兴风作浪起来，其余几房姬妾，皆是不敢和她相争。
一年后，潘婉儿生下一子，这金三爷膝下无子，得了此子，如获珍宝一般，对潘婉儿更加宠爱。不久后，原配妻子咽气后，就将李湘君扶正做了大老婆。
潘婉儿如鱼得水之际，哪料得李湘君竟进了门，成了第六房小妾。李湘君美貌不在潘婉儿之下，自然也颇为得宠，分走了她一半的宠爱。新仇旧恨，齐上心头，潘婉儿便趁着金三爷外出不在家时，仗着自己是大老婆，命人狠狠作践李湘君，一日只给些残羹剩渣，冬日里不给炭火。
李湘君不忍其辱，便到这男主人告发，抖落出潘婉儿一个惊天大秘密。原来这潘婉儿其实早些年就和一个小厮好了，被潘妈妈一碗红花灌了下去，从此便不能生育了，后来又找了一个婆子弄了个偏方，仍然谎称自己是处子之身，想来潘婉儿通过假孕来争宠，生下的儿子，自然也非金三爷亲生的。
那金三爷听了李湘君之言，气得浑身发颤，将潘婉儿捆绑起来，关押在柴房之中，说是要严加拷打。李湘君以为自己能赢了这一局，谁知当夜，金三爷竟然突然暴毙了。
金三爷死后，潘婉儿便被管家鲍二从柴房里放了出来。原来金三爷常常在外行走，潘婉儿耐不住寂寞，便和管家鲍二私通。二人合计，以假孕来争宠。潘婉儿生下的那孩子，也是鲍二从外面抱回来的。那一日，鲍二见事情败落，便立刻动手，将金三爷毒死了。
当上主母之后，潘婉儿对这李湘君恨之入骨，立刻将李湘君卖入到了京城里最下等的私窠子，并叮嘱，要往死里折磨李湘君，不许再转卖他人。
李湘君在那私窠子受尽屈辱，真真是求生不得求死不能。一日，她听客人闲聊时，才得知如今大名鼎鼎的镇国郡主，便是金陵城来的花魁娘子沈红蕖，也就是当初的蕖香，心中便存了念想，想要央求沈红蕖救自己一命。
这一日，她正浣洗衣裳之际，忽听见二楼的姐儿，指着一辆轿子说道，“唷，你们瞧瞧，这就是花魁娘子沈红蕖的轿子，如今她可是发迹了，靠上摄皇帝，成为镇国郡主。啧啧，都是姐儿，咱们怎么就没那个好命呢。”
她见沈红蕖就在这附近，是唯一的活命机会，便趁着龟奴们不注意，猛地从私窠子里跑了出来，拦在了沈红蕖的轿子前，这才有了刚才那一幕。
李湘君说罢，茶已经凉了。沈红蕖听罢，半晌没言语。
杨嬷嬷上前低声问道：“郡主，此人来历不明，还是打发她出去吧。”
李湘君忙磕头道：“求求姑娘收留我吧——”
杨嬷嬷呵斥道：“糊涂东西！你怎敢称呼郡主为姑娘！实属大不敬。”
李湘君忙叩首求饶道：“郡主我知道错了！求求你收留我吧，若我出去，还是会被潘婉儿知道，她决计不会放过我的。”
沈红蕖沉默了许久，最终叹了口气，“打发她往偏房去，当个扫地的粗使丫头吧。”
杨嬷嬷欲言又止，却还是应下了，领着李湘君下去了。
……
夜已经深了，沈红蕖独坐在庭院之中。寂寂夏夜，院中无风，柳丝吹落了下来，月色清凉如水，如薄烟般笼罩着她身上。
想当初，她，潘婉儿，李湘君三人在苏先生那里学唱，哪料得不过三年两载，她们的命运竟然有了翻天覆地的变化。
虽身在京城，但她似乎又看到了那条江水漫漫的女儿河。
女儿悲，女儿喜，无数的女儿，如浮萍般漂