“你……难道是李湘君？”她蹙眉，犹豫问道。
那女子连忙不住地往地上磕头，“蕖香姑娘，正是我，我就是李湘君，求姑娘救我一救。”
话未说完，只见人群之中又蹿出来几个男人，拉住了李湘君，照着头就横踢两脚，嘴里骂道：“臭娼妇，还敢跑！”
那李湘君见到他们，十分害怕，抱着头哭泣道：“别打我，别打我。”
李湘君头发凌乱，身上只穿着一件破袍子，已是极为破败不堪，露出了半截大腿，疤痕累累，十分触目惊心。
“住手！”沈红蕖呵斥道，“你们是谁，为何如此心狠手辣地殴打她？”
其中一个斜眼儿男咧嘴一笑，“嘿嘿，这位贵人，你管的也太宽了吧，这是我家的娼姐儿，二十两银子买来的，要打便打，要骂便骂，你管得着吗？！哎唷——”
那男子话还未说完，劈头盖脸地就挨了一鞭子。
“不许对她无理！”姬澄明手握鞭子，冷若冰霜地说道。
“哎唷，你是哪个，天子脚下，你怎么能动不动就打人。”斜眼儿男捂着脸龇牙咧嘴道。
姬澄明面无表情道：“你若不服，就去往大理寺找我。”
那斜眼儿男一听是大理寺，立刻蔫儿了，小声哼道：“当官的了不起啊。”
“蕖香姑娘，求求你瞧着旧日的情分，救我一救吧，若是我再跟他们回去，定是要被他们打死了。”李湘君苦苦哀求道。
沈红蕖看了一眼已经被揍得鼻青脸肿的李湘君，心中不忍，对着斜眼儿男说道：“她我买下了，给你五十两银子，如何？”
那斜眼儿男搓手笑道，“哎唷，贵人，不是我你肯卖你，是这个娼姐儿，是个毒害大妇、挑唆立减的贱妾，她倍主家卖到我们窑子中，特别叮嘱，定叫她老死在这我们窑子中，决不能不让她再转卖于人。”
一旁的姬澄明听了，冷冷道：“既如此，买卖可记录在案？手续可齐全？可有中人作保？可符合京城的律法？”
那斜眼儿男面露心虚之色，“嘿嘿，这个嘛，自然是有的……”
“既然如此，那你带着她和我去大理寺走一趟吧，若是手续齐全，我自当放你们回去。”
“大人这——”斜眼儿男有些着急了。
沈红蕖瞅准时机道：“一百两银子，你若卖便卖，若是不卖，便跟着姬大人回去好好学习下京城律法吧，想来你们窑子，不是那不守规矩，赚黑心钱的黑店。”
那斜眼儿男在他们二人的威逼利诱下，犹豫了一下，最后一拍大腿道：“既如此，我便将这娼妇，卖给贵人了。”
跪倒在地的李湘君，听到这句话，如从鬼门关般走了一趟，脱力般地趴在地上，喘着大气。
沈红蕖让一个仆役去同斜眼儿男回窑子里去立收据，待交割了银两，这李湘君便是沈红蕖的人了。
“多谢姬大人相助。”沈红蕖微微一屈身，向姬澄明道谢。
“郡主不必客气，只是她，你当如何处置——”
姬澄明望着李湘君，皱着眉头问道，此女虽然是旧相识，但几年不见，平白出现在大街上，拦住了红蕖的轿子，唯恐她对红蕖不利。
沈红蕖一时也没了主意，以前，她不喜李湘君为人，但看在同在苏先生门下学唱的情分上，她总不能眼睁睁瞧着李湘君活活被人打死。
李湘君忙跪着爬了过来，向着沈红蕖磕头道：“姑娘，我愿意给你当个粗使丫鬟，扫马桶，倒泔水，只要给我一条活路，干什么我都愿意。”说罢，便拼命磕头。
沈红蕖连声阻止：“好了，别磕了，我先带你回府，以后的事，以后再说。”
虽说如此，但沈红蕖看着如此卑微的李湘君，心中大为不解，当初离开金陵时，她还是那般年轻貌美，如今怎地到了如此地步，这些年，她到底经历了什么？
……
沈红蕖带着李湘君回到府中，着人给她医治身上的伤，让她吃了顿饱饭，好好洗了个澡，换了身干净衣裳，再来回话。
不过一二年不见，这李湘君面如枯槁，竟似老妪一般，再不复昔日光彩。
沈红蕖叹了口气，问道：“李姑娘，这些年，你到底发生了什么事，你不是金陵城里明月楼的姑娘吗，如何会被卖到了京城里的窑子里去？”
李湘君听罢，扑通一声跪在了地上，眼中蓄满了泪水，哽咽道：“蕖香姑娘，我好后悔，那一日，我真不该顶替了你，说那条手帕子是我的。”
……
当初，李湘君在画春楼拾起了蕖香掉落的手帕子，称那条手帕子是自己掉落的，让谢佻误以为她就是那一夜的妙人儿。
自此以后，她便成了谢佻的红颜知己。然而，纸包不住火，过不了多久，谢佻便看穿了她的谎言，冷落了她。彼时，她身子破了瓜，便不再能参加那“七月七，选花魁”，身价一落千丈。