眼看进了腊月，天寒地冻，各家忙着准备过节。贾政被派往河北视察水利未归，因说回来检查宝玉功课，加上王夫人看得紧，唬得宝玉也不敢躲懒，日日要到学堂读书，晚上回来还要秉烛夜读，底下人俱不敢招惹。
这日下午，才下了学，茗烟牵了马来，刚要回家，不想被薛蟠拦下。薛蟠一把拉了宝玉道：“这都什么时候了，你怎么还只顾着念书？”宝玉奇道：“怎么？有什么事不成？”薛蟠道：“西南要打仗了！这里不便细说，冯紫英在醉仙楼置了酒，大家都等你呢，你且随我来。”宝玉无法，只得嘱咐李贵先回家去禀报王夫人，自己只带了茗烟、锄药前往。
到了醉仙楼，果见冯紫英、卫若兰等人已在此等候。大家见了礼，冯紫英笑道：“多日未见，听说你在家中用功，这回定是要蟾宫折桂了！”宝玉笑道：“家母发了狠命，少不得装装样子，倒叫你们取笑了！”薛蟠忙道：“这个我可以作证，倒不是宝玉撒谎。连我都被母亲唤去，白白地挨了顿骂，叫我不要去招惹宝兄弟四处混玩。”
众人又说笑了一会儿，待小二上齐了菜，命他关了门，方才说起西南战事。宝玉因问道：“平安州的知府胡大人前阵子不是还传来捷报，如何这么快就被攻城掠地，失了疆土？”冯紫英道：“你哪里知道，那是他为了讨今上欢心好升官发财，谎报的军情！这一年来一直不太平，流民不断，谁人不知，只瞒着今上罢了。如今瞒不住了，方发了十万火急的战报！”薛蟠道：“这厮也太胆大妄为，借了谁的胆子敢谎报军情！”冯紫英道：“自然京城里有人背后撑腰，与他圆谎。如今且顾不上，先派兵救急才是要紧。”宝玉问：“可知朝廷要派谁去领兵？”冯紫英道：“昨晚听父亲说，北静王荐了南安王。因甄家的事，南安王被皇上伤饬，一直在家闭门思过。北静王便向皇上保举，望他戴罪立功。”
此时卫若兰才道：“今儿个已下了军令，你一早出门还不知道，连你我二人的父亲也一同前往。我父右前锋，你父负责粮草，连我也要一起出征呢！”众人听了，一时都愣了。卫若兰强笑道：“这是怎么说的，前儿我们一起围猎喝酒时，不是常说好男儿本该驰骋沙场，建一番功业才是！如今我正应了这话，你们怎么反不说话了？”宝玉道：“话虽如此，战场上刀剑无情，你才新婚……”
想到初为人妇的湘云，宝玉说话不禁有些哽咽，冯紫英见他如此，忙拦下宝玉，斟了杯酒问道：“卫兄可知何日出发？”卫若兰道：“军情紧急，左不过这几日吧！”冯紫英道：“既如此，只怕以后难约卫兄。择日不如撞日，今儿个就算给卫兄饯行，望卫兄此去所向披靡，早传捷报！”众人都举了杯，敬了酒，卫若兰也不推辞，一饮而尽。
薛蟠放下酒杯道：“我听我们家去过西南采买的伙计们说，那些缅甸人能驱使大象，那些个大象个个有二层楼房那么高，皮又厚，刀枪不入，普通的马见了都吓得不敢前行。卫老弟此去可要多加小心，在路上提早想好对策才行。”卫若兰忙道：“多谢薛兄提醒！家父也听人说起过，正与南安王商议，想讨几门红衣大炮前去助阵。”众人听了都兴奋起来，纷纷讨论起红衣大炮的威力和作战的方案来，倒是宝玉对此不感兴趣，有些闷闷不乐，坐了会儿便借口出去净手，卫若兰见状，也借机出去寻他。
二人站在廊下，卫若兰道：“我此次随父出征，原是份内之事，不敢推辞。只是忧心我那新妇，她原是个可怜的人，又初来乍到，还不熟惯。虽她素来性宽宏量，但万一不幸我战死沙场，只恐她今后的日子难熬！她既无父母依傍，又无亲兄热弟，我也无人可托，到时候还要请贾世兄多加照拂！若我果有不测，劝她另嫁他人，千万别为我守寡，孤苦一生！”
宝玉听了不禁流泪道：“卫兄何苦说这不祥之言！我与尊夫人原是旧亲，又从小一处长大，又何须卫兄多言，自当尽心才是。只求卫兄心里有所牵挂，此去莫要贪功，平安归来才是要紧。“卫若兰道：”不是我怯战，作此悲音，岂不闻‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？’。大丈夫顶天立地，安排好身后之事，方能了无牵挂上阵杀敌，贾世兄也别太为我们伤怀。我在家常听夫人说起与你们姊妹读书玩乐之事，还望我走了以后，贾兄得空再接她去贵府散心，我也自会嘱咐家母宽待于她。“宝玉听了点头道：”倒是卫兄想得周到，难为你待她的一片真情！你放心，待我回去禀明祖母，逢年过节常派人去探望她。“
卫若兰又道：”我听人说，平安州的知府胡大人是贵府举荐的，只怕这件事皇上日后要追究，贵府还是要早想对策为好！“宝玉听了不禁瞠目结舌道：”竟然有这样的事？如今老爷未归，可如何是好？“卫若兰也知他是个不管事的，又安慰他道：”你也别着急，宫里还有贵妃娘娘，皇上到底要看顾些。“宝玉道：”倒是多谢你提点，只怕家里也是知道的，总之是祸躲不过，我也做不得主，有一日便乐一日吧！“卫若兰道：”正是这话，只是多留心，早作打算总不错。“二人正说话，不想李贵寻了来，说天晚了，王夫人催二爷回家。二人便一起