话说宝玉这一病竟拖了七八日方好，眼看着到了年根，学里也快放年假了。王夫人想他身子弱，便允他不用去上学，在家里多将养些时日。贾政外放回来可巧碰上他病着，怕贾母责怪，也不敢再多问他学业。加上朝廷要打仗，分派户部筹银子，筹军粮，把贾政忙的抽不开身来，便吩咐宝玉随同王夫人、贾琏等到各处送节礼问安。宝玉不敢偷懒，这几日竟也忙的分不开身来，只是傍晚时分必回到贾母处陪同贾母用晚饭。旁人都道宝玉孝顺懂礼，只是不知其中的缘由。原来，因到了年下，各处都忙得人仰马翻，便把园子中的人调出来使唤，连小厨房也一并停了，姑娘们便还随着贾母一处吃饭。虽人多口杂，说不得体己，到底见了面，也暂解了相思之苦。
这日饭毕，众人围着贾母略坐了坐，宝玉又将这几日外出见了谁，又有哪些个新鲜事只捡那高兴的说与贾母听。贾母听得高兴，又叫鸳鸯拿了件崭新的斗篷给他，嘱咐他说：“你爱惜些吧，留着过年见客穿。这野鸭子毛做的，是最后一件了，若弄坏了可再也没有了！”宝玉忙站起来谢领了，交予袭人。可巧凤姐进来，看见了笑道：“趁我今日没来，老祖宗竟又拿体己偏疼宝玉，难道就宝兄弟是您嫡亲的孙子？我们都是捡来的？今儿个我可不依，老祖宗你不赏我些什么，我可就不走了！”众人都笑道：“二奶奶来的真真巧，一阵风似的，这边还没藏好呢，偏她就来了！”贾母也笑道：“了不得！原说你今日不到这边来，我就想趁你不在把我的家私分一分，谁知你竟是个耳报神，我这边还没分完你就来了！鸳鸯啊，赶紧把我那柜子锁上，把给宝玉的斗篷再要回来，不过是给她们几个看看，哪里就偏疼谁了？”鸳鸯高声应了，逗得众人都笑了。众姐妹也知凤姐这时来必是有事要回，再者天也晚了，便都站起来请辞。贾母点头应允，又命宝玉也一起去吧。
宝玉随同众姐妹出来，丫头们已点了灯来。宝玉见天色已晚，寒气袭人，便嘱咐麝月也点了灯要送妹妹们回园子。探春听了忙劝阻道：“二哥哥身子刚好，也受不得这个寒气，还是不必了，你也忙了一天，且回屋歇着去吧！我们姐妹说会儿话便到了！”惜春性子冷，也不言语，黛玉只低头与紫鹃说话，也不搭腔。袭人在旁听了，忙道：“三姑娘说的是，二爷刚好，仔细催了冷风，姑娘们明日还来……”宝玉不耐道：“就几步的路程，并不进园子，不过生个小病，就变成纸糊的不成？”袭人听了也不好再劝，只得令秋纹拿来大氅，又让麝月点了灯相送。
探春与惜春走在前面，宝玉便跟在黛玉身侧，一别数月，千言万语竟不知从何说起，憋了半天方道：“妹妹近日身上可好？”一语未了，竟险些掉下泪来。黛玉道：“多谢你惦记！今冬不大出门，咳嗽倒是比往年好些！”宝玉听了又说：“也别只在屋里闷着，碰上天气好的时候也该找三妹妹、四妹妹散散心才是！”黛玉道：“我自是省得。我问你，我听人说云丫头的夫婿要上西南打仗去，可是真的？”宝玉点头道：“这事还瞒着老祖宗。”
黛玉听了不仅叹气道：“天可怜见，保他平安归来！”探春在前面听到了也忙止了步问道：“二哥哥，这云南战事胜算几何？我前儿怎么听说连大老爷也卷了进来？”宝玉道：“何止大老爷，只怕连舅老爷也难逃干系！”探春急道：“老爷怎么说？”宝玉道：“我几日都未见着老爷了。只是听琏二哥说舅老爷被申饬，大老爷正忙着找北静王从中斡旋，太太愁得什么似的，又怕被老太太看出来不敢声张！”探春还想要细问，抬头见已到大观园门口，遂叹道：“二哥哥也该常到北静王爷那里坐坐，探些消息来，也好早做打算！”宝玉劝道：“你且放宽心，宫里还有大姐姐，皇上总会顾念些！”探春无语，与惜春、黛玉辞了宝玉，各自回去不提。
转眼过了初五，今年因为打仗，连皇上都提倡节俭，故各王公大臣也不敢奢华，大家差不多都闭门谢客，自己家里过年，倒比往年清静些。谁知初八这日夜间，王夫人总也睡不踏实，在床上辗转反侧不得安眠，直到二更时分，方才朦胧入梦。起先是花团锦簇的园子，众人围着自己说笑，忽地贾珠形容枯瘦，面色苍白的问自己：“母亲，您忘了孩儿了吗？当日你害死了我的彩珠还有她肚里的孩子，才使我一病不起，英年早逝……”王夫人万分气苦，哽咽道：“孩子，我都是为了你好，谁知你竟不能体会为娘的心！”这里正纠缠不清之时，忽地贾珠又变成了元春，元春披头散发，好不凄苦：“娘亲害女儿好苦，如今女儿也要去了，还望娘亲珍重……”一时急得王夫人忙要拉住细问，却不想跌了一跤，自此醒来，已是一身冷汗。玉钏听得动静忙起身斟茶，谁知贾政也着人来唤王夫人，让其速到大厅接旨。看窗外天色尚早，王夫人心内不安，匆忙更衣梳头赶往大厅。
到时，只见贾政、贾琏均已候着了，三人忙跪下接旨。原来昨晚贤德妃不幸小产引发血崩，太医们束手无策，于今日凌晨归天。圣上念其侍君多年，贤良淑德，特允其父母可入宫守灵，随行送葬。圣旨没有念完，王夫人已晕倒在地，贾政贾琏二人流着泪谢恩领旨。