条路注定孤独且坎坷。「想放弃了吗？」 姜星火问着自己，旋即重重地甩了甩头。 河堤下的百姓，虽然迷茫，但总归是站起来了，哪怕只是肉体站起了。 「这是我第一次遇见这座山，我欲以凡人之躯搬山填海，自然听不得什么......好言相劝。」 天边鸿雁破雨飞过，映衬着姜星火子立于滩头的萧索身影。 一阵冷风吹拂，卷动着漫山遍野的芦苇荡，在夜空的遮掩下飘摇不定。 夜晚，荒郊野岭，一座废墟前方，十几名身披黑袍的白莲教中高层正聚集在此处「圣女.....」 一名护法低声问道：「教主最近心绪烦躁得很，动辄便要杀人，很久没有睡觉了，只有眼下睡得香甜，要不咱们都在这里等着，等教主醒了再说？」 「当然不行。」 一名黑裙美妇人缓缓睁开了双眼，露出一双宛若秋水般透亮澄澈的眼睛，她轻声说道：「这一次行动，我们本来就是为了让那位国师背上滥杀无辜的名声，只是没有成功而已，可不论成没成功，都得及时禀报教主才对。」 带着面具的白莲教长老问道：「让姜星火被迫「滥杀无辜」，是你的意思，还是教主的意思？」 美妇人答道：「是教主的意思，也是很多宦场里大人物的意思......这位国师，惹了众怒了。」 闻言，白莲教的中高层们不约而同地露出了「你懂得」的表情。 白莲教以「普化在家清信之士」为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。在江南，由白莲道人组 成的堂庵遍布各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比。 堂庵一般供奉阿弥陀佛、观音、大势至（合称弥陀三圣）等佛像，上为地方大员祝福祈寿，下为地主老爷办佛事，也有一些修路筑桥之类的善举.....堂庵多拥有田地资产，主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产实际上是主持者世传的家产，这些白莲道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸。 所以，在这里的白莲教中高层，并不是什么泥腿子，相反，他们大多数都读过书，也与江南宦场中的人物们熟稔得很。 国师以雷霆手段血洗了常州府宦场，杀了个人头滚滚，又逼迫松江府的士绅们缴纳粮食。 这一切的行动，不是没有代价的。 就像是姜星火在拼命地挤压一个弹簧一般，这个弹簧很难摧毁，所以招致反弹，几乎是必然的。 明面上的官员士绅，当然不能把姜星火怎么样，但是他们还有白莲教这个手套。于是，在舆论上攻击姜星火，搞臭他的名声，自然就成了最佳选择。 可惜姜星火本人没有任何明代宦场里常见的嗜好，不喜欢铺张浪费摆排场，从不以权谋私，没什么家人可以攀附着鸡犬升天，名下所有财产几乎均是皇帝或皇子公开赠与。 就连女人这方面，秦淮河上排名最靠前的几位名妓，也是仰慕这位「小柳永」的才华，排着队自荐枕席，可从没听说过谁有机会。 从道德上来讲，这是一个近乎于圣人的完人。所以能攻击的，自然也只有他做的事情。 可不论是化肥的推广，还是「摊役入亩」等等政策的提出，都是利国利民的好事，都不是能攻击的点，其他的方面，也最多是学术和道统上的争议，吵得很凶不假，但上升不到黑料的地步。 于是，白莲教想方设法，投入了大量的资源，给姜星火设了一个套。既是为了白莲教叛军的喘息，也是为了给江南士绅一个交代。 可惜却被姜星火在最后时刻，以神压神，因为自己的善念，阴差阳错地躲了过去，让白莲教和江南士绅们的谋划，彻底落空。 「请示教主，是为了让教主示下接下来的对策......大黄浦附近的信徒和堂庵彻底暴露，被清扫一空，我们损兵折将、死伤惨重，不能够就这样算了，否则的话，对教主我们根本没办法交代。」 黑裙美妇人说道：「而且，就算是为了在三湖的教中军队，也得想个办法，继续阻止姜星火打通大黄浦—上海浦。」 「圣女可有妙计？」「有些粗浅计较。」 戴面具的白莲教长老忽然抬手道：「那圣女还是亲口与教主说吧。」「不错，徐长老所言极是！」 「圣女，您可以代表我们。」众人纷纷说道。 「好。」黑裙美妇人眼底闪过一丝鄙夷，但还是点头，旋即迈步朝前走去。 片刻之后，她走到了这座废弃的寺庙废墟门口。 这座寺庙外墙斑驳破烂，早已朽坏不堪，院墙上爬满了绿藤与杂草。在漆黑阴森的夜色下，寺庙内传出了隐约可闻的虫鸣声。