问询对答如流。
堂内提前掌了灯，褚让依旧不见踪影。
胡三抱臂在堂前廊下面无表情地绕着院子来回踱步，刘贵在内堂看他身影从门外出现走远又消失，时隐时现，心里跟着烦乱，不知何时是个头。
胡三无意间跟他视线交接几次，倒是看出来了他的欲言又止。
其实他也不知道褚让干什么去了，在外头磋磨了这么久也不打发个路人来传个信儿，只是照吩咐在这看着刘贵。见他怪拘谨的，扭头大步走进屋，指着就在他手边已经换了热汤的茶壶，没话找话道：“喝茶吗？刘掌柜。”
刘贵闻言，受宠若惊，不自然地忙道：“不喝不喝，我这岁数大了，喝多了尿频，您喝您喝。”
胡三没客气，倒了一杯端着，远远走到刘贵正对面的位子坐下，说：“刘掌柜整日这么忙，家里的夫人不介怀吗，”他神情有些羡慕，抓了抓头发，“我都三十多了，还没娶上媳妇呢。”
刘贵面对胡三的突然示好，举止依旧十分谨慎，“哪里哪里，我为东家是分内的事，夫人怎会介怀。胡三兄弟若是想娶妻，日后定会找到个好人家的闺女，缘分未到罢了。”
“哈哈借您吉言吧，”胡三自嘲，又有些不合时宜的羞怯，“若是夫人有熟识的媒人，劳烦给我这个糙人介绍介绍，模样不挑，岁数不挑，能正经过日子就行。”
“好说，好说。”刘贵应声。
两人相对而坐，胡三曲起一条腿踏在太师椅凳子腿间的横木上，与刘贵隔着中央整块空地的距离，远远看着他拘谨讨好的神情和端直的腰背，眸光紧实地在他身上打量道：
“唉，还没问，你成婚多久了，和夫人如何相识？”
这两个人自从初次见面之后，刘贵就从来不敢跟胡三正眼对视讲话，他怕胡三。这是破天荒头一遭他们俩如此和谐地坐着闲谈，逐渐松弛下来的气氛让刘贵有种十分不真实地感觉，甚至有些兴奋难抑。
“嗐，我俩认识三十多年了，小时候是邻居，”刘贵有些不好意思，“算是青梅竹马吧，十几岁的时候便成亲了。”
“呦，那还真是有福气，算老天爷撮合的媳妇了。”
“是啊，我俩白手起家一起打拼，能过上如今的好日子，全是夫人的功劳。”刘贵害羞又感慨地笑了笑。
“夫人原先也会帮你照看生意吗？”胡三饮一口茶，垂眼漫不经心问道，“刘掌柜在褚家多久了，我不懂生意，瞧着你还怪厉害的，什么生意都能帮着管管。”
刘贵道：“我和夫人原本在西城经营一间胭脂铺子，生意也算不错，但毕竟门脸太小，就赚个吃喝钱，跟褚家的铺子比，定是比不了的。”
“那怎么到褚家来了？”
刘贵背部肌肉放松，“我们那家胭脂铺子十年前就并给褚家了，我也机缘巧合转手来到了褚家做伙计，后来一步一步，从下面慢慢爬上来的。”
“确实不容易，”胡三傻笑道，“这么些年，老爷子敢将家业全权交给你一人打点，可见刘掌柜必定本领超群，不像我，大字不识一个。”
刘贵：“胡三兄弟过奖了，哪有什么本事，全靠老爷赏识罢了。”
“像你和底下各位管事的，每年分配红利到手里都有不老少吧，”胡三有些艳羡道，“我跟着东家有些年头了，平日别说工钱了，连个铜板的响都听不着，就给口饭吃，正要娶了媳妇要养活家小，还得去琢磨其它营生，”胡三叹了口气，语气有些忿忿，“这日子可真没意思，紧巴巴的。”
刘贵一下愕住了。
他打着哈哈，心里分辨不出胡三说的是什么意思，也没再继续搭话，而就在此时，褚让进院子了。
刘贵不自觉站起来迎他。
胡三在身后冷冷瞥他一眼，越过他身侧向褚让走去，然而他越走近越发觉，褚让似乎心情不错？
*
韩瑛同褚让筋疲力竭地吃完一顿饭，好像打了一架般力气懒散，谁都没有闲情逸致在插科使砌，在面摊前做了告别。
她告诉褚让自己要去亲戚家住，就抬脚往潭城书院的方向离去。
宋怀远有一阵子没瞧见韩瑛了，见她慢慢悠悠跨过正门，走进主屋，放下手中正在备课的毛笔，问道：“你最近在忙什么，好些日子没见你来了。”
“赚钱啊。”韩瑛说得轻快，扶着腰驻立在桌旁，低头目光扫见宋怀远桌上有一小碟菓子，他右手边点了盏油灯，在昏沉的光线下，这碟点心形状小巧，颜色粉嫩，她捡起一块来，用指甲掰下一点，送到舌尖碾了碾。
“好香啊，”韩瑛说，“这个一尝就是好东西，师父你从哪里买的，很贵吧。”
“别人送的。”
韩瑛猜想是师父课上的学生送的，将剩下的原样搁了回去。
她注意力又落在了装菓子的瓷盘上，“这盘子也好看，新买的么？”
“不是，和点心一起拿回