褚让骤然回门，又旋即离开，芸娘可以说立刻就从身旁丫鬟的口中得知了。
她在宅中吃完晌午饭，正由丫鬟小心搀扶，在院子里消食。
“夫人，您要不要去东家那边的园子里头转转，他那头池子里新放了两头三十寸的黄金鲤，可稀罕人了，您去瞧瞧。”
芸娘发鬓梳的整齐得体，颇有一家主母的威仪，她手扶着后腰，“什么时候的事？”
“就在三日前，我听管家说，过两日还有，说是东家喜欢。”
芸娘回看前方假山下的小路，步伐稳当：“那头的院子虽小，却有个水池，瞧着生动些，我原先在那头的时候也喜欢到廊下坐着。”
“那夫人去吗？咱们日日在这个院子里头游逛，连路边的草都能数出有几根了。”
芸娘同褚让一直没有单独碰过面，眼下拖得越久，就好像心里有鬼一样，越对碰面这件事感到心虚和抵触。
她拢了拢帔肩，围墙内的清风拂面，倒是容易让人察觉到一丝不谙世事的富贵仪容，“还是算了吧，万一他一会儿回门，碰见了怪尴尬的，不知道说什么？”
“您是老爷的妾室，眼下是褚家的主母，再怎么说他也要叫您声姨娘，夫人根本无需觉得尴尬，而且我叫人留意了，他才刚出门没一会儿，一时半刻肯定不会回来的，”丫鬟说，“咱这头的院子里全是些静物，不欢实，我们就过去看看，小翠怕您憋闷。”
芸娘被她说得动了念头，手掌拂过滚圆的肚子，握紧她的手，慢吞吞地由她引着，朝穿过两处门洞，站上了另一侧院子的游廊。
许久未见，芸娘错过了院子的秋景，连树上的叶子都掉光了。
小翠替她挡了下树枝，又去取了些鱼饵过来，用手端着伸给她。
芸娘看着水下鱼儿摆尾，凭栏从小翠手中抓起一些，拂袖扔到远处，那成群的各色鲤鱼便蜂聚拥上，奋力挤在一起争夺鱼饵。
“夫人您快瞧，那鱼多漂亮。”
那两只黄金锦鲤色泽澄亮，十分显眼，身体硕大又灵活，在水面下时隐时现，能叫人一眼就看见。
芸娘笑了，指给她瞧：“你看，那边几条红白相间的，那是我刚怀上孩子的时候，老爷买回来养的，这才几月没见，又长大了不少，可见是个贪吃的。”
小翠忙道：“老爷看重夫人。”
芸娘笑容变淡了。
褚家在城东有几间规模不一的首饰铺子，她原先便是其中最大的一间铺子里的女工，每日做的事便是帮各位富家太太小姐修理松散断掉的串珠首饰，她对首饰比米价变动要熟稔多了。
而在半年多前，她偶然抓到一次机会，废了好大力气，才叫褚怀兴纳她进门。
小翠看了看她的侧脸，小心翼翼地凑近一步，说，“夫人，我听我娘说了，孕妇爱吃辛辣的，且肚子尖，那怀的必定是个男孩。只要小少爷平安出生，往后啊，别说这几条鱼了，整个宅子，整个褚家都是您的！”
她那张还似孩童的脸颊早已被磨砺出了违和的人情世故。
池中鱼聚集又散开，芸娘定神片刻。
“可是，”她将小翠手中的那盒鱼饵接到手中，“总有始料不及的时候。来日方长，我要守好我儿，也不是件易事。”
“那倒不一定，咱家人都知道，您肚子里的是老爷正儿八经的亲骨肉，只要孩子能生下来，长得再大些，”小翠压低嗓子，悄声说，“只要有了小少爷在，就不会有人敢苛待您母子，日后想要什么，还怕没机会吗？”
芸娘失神。
下一刻，手一滑，那盒鱼饵扑通一声，掉进了脚下的池水中。
水下暗涌的鱼群泅水而来，疯狂翻腾争抢鱼饵，好像下一刻要跳到岸上来了。
芸娘微微皱眉，向后退了一步，忽然表情凝滞，颤抖着弯下膝盖。
“夫人，您怎么了？”小翠扶住了她。
“……小翠，小翠，”芸娘扶住肚子，反手攥住小翠的掌心，“快…快，快去叫人…”
——芸娘羊水破了。
褚宅等待已久的大日子终于毫无征兆地降临了，连房檐上趴着的野猫都紧着一口气。
接生过几百个孩子的稳婆已经请进屋内了，谁也不敢在此刻有什么差池。
那日上山寻褚让的老管家冯伯，在院子里搓手跺脚，满面焦急，赶紧走上前去，“东家，您可算回来了，芸娘肚子有动静，疼得厉害，怕是要生了。”
褚让站在庭院中央，能听见屋内断断续续细微的痛苦□□声，院子里的下人都在看他，他冷静地问冯伯：“怎么会如此突然，是谁冲撞到了吗？”
“没有，小翠说，是在院子里散步消食，忽然就有动静了。”
褚让垂下眼，半天没说话。
夜晚天幕渐渐垂落，褚宅门前那两盏白灯笼早以被撤下，眼下新点了两盏红的又挂了上去。