玉都生活在贾母身边，形影不离。宝玉三四岁未入学时就已得到元春亲口传授了几本书，认识了数千字。虽为姐弟，有如母子。元春入宫后，还放心不下宝玉，时常带信出来对父兄说：“千万好生抚养，不严不能成器，过严恐生不测，而且使祖母忧虑。”所以元春与宝玉可谓心灵相通，才情相惜。前些日子，贾政听私塾教师称赞宝玉非常有才情，所以借游园之机有意试试。私下认为虽然赶不上名家手笔，却也体现出了本园的风情。所以有意采用宝玉所题写的词句，使元春见了便知是出自爱弟之手，也不负她平日对宝玉的关爱和期望。那天未题完的景点，后来又补题了许多。
元妃看了“蓼汀花溆”四字笑道：“‘花溆’二字就已经挺好，何必再要‘蓼汀’？”一旁伺坐的太监听了，忙下舟登岸，飞传贾政，贾政立刻把匾灯上的字换了。
小舟靠上内岸，元春下舟上轿。见宫阁绰约，殿堂巍峨，石牌坊上写着“天仙宝境”四个大字，元妃命换成“省亲别墅”四字。于是进入行宫，只见篝火映空，香屑遍地，火树银花，金窗玉槛；虾须卷帘，鱼獭铺毯，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。说不尽奇珍异物，真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。元妃四处打量一番问：“这座殿怎么没有匾额？”随侍太监跪禀道：“这是正殿，外臣不敢擅自题拟。”元妃点点头。
负责礼仪太监请元妃升座受礼，殿外台阶下两侧乐声响起。两位太监引领贾赦、贾政等有官职的在月台下排列上殿，昭容传谕道：“免。”贾赦、贾政等人退下。两位太监又引领贾母及有诰命诏封的女眷在东面台阶升月台上排列，昭容再传谕道：“免。”于是贾母率人也退下。
敬献了三次茶后，元妃起身离开座位，退入侧室更衣，音乐立刻停止，省亲车驾准备出园。
元春到了贾母屋里正堂，欲行家礼，贾母等人慌忙跪下阻止。元春不禁落泪，上前与众人相见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人心里都有许多话想说，激动之下什么也说不出，只是相对呜咽抽泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等人也都在旁边落泪不语。半天，元春才忍住悲伤强做欢笑，安慰众人道：“当初既然送我到那不能随意见人的地方，今日好容易回家了，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不停，一会儿我走了，又不知多咱才能相见！”说到这句话，禁不住又哽咽起来。邢夫人忙上前来劝解。贾母等人让元春落坐，又逐个拜见过，不免又哭泣一番。然后荣、宁两府管事人都在外厅行礼，媳妇丫环也行过礼。元春叹息道：“可惜许多亲眷都不能见面！”王夫人道：“现有外亲薛王氏及宝钗、黛玉在外面候旨。外眷们无职，不敢擅自进入。”元春立即请她们进来相见。薛姨妈及宝钗、黛玉进来欲行大礼，元春劝免，让她们上前说话。母女姐妹相见，不免叙些久别的思念之情及家务私事。原先带进宫的丫环抱琴等人也进来叩见贾母、王夫人等人，贾母连忙起身将她们扶起，命人请入别的屋里款待。贾赦把主事太监及彩嫔、昭容等侍从领到宁府的两处堂屋款待，只留下三四个小太监在这里伺候。
一会儿，贾政来到贾母房门口站在门帘外向元春问安行礼。元妃向父亲说：“普通人家，清茶淡饭，粗布素衣，却可得享天伦之乐；我现在虽然生活富贵，却是骨肉分离，终究没什么意思。”贾政也含泪道：“臣一介寒门草民，如鸠鸦般卑贱，没想到有凤鸾瑞祥的兆头。今贵人上蒙天恩，下承祖德，这都是因为贵人集山川日月精华和祖宗大德于一身，恩及政夫妇。而且当今圣上行天地众生的大德，降古今未有的洪恩，虽肝脑涂地，也难报效万一！惟有朝夕勤勉谨慎，忠于本职。祝愿圣君万岁千秋，这是天下苍生之福啊。贵妃切勿以政夫妇晚年为念。还请贵人自己珍爱，唯有谨慎小心侍奉圣上，才能不负圣上眷顾的隆恩啊。”元春嘱咐父亲“国事固然应该勤恳，闲暇时也应保养身体，切勿挂念女儿。”贾政又道：“园中所有亭台轩馆的词联都是宝玉题的词，如果觉得还可以入目，请尽快赐名为幸。”元春听说宝玉能题写词联，便含笑说道：“果然长进了。”贾政退出。元春问：“为什么没见宝玉？”贾母道：“没有官职的宫外男亲，不敢让擅自进入。”元春忙命一旁小太监把宝玉领进来。宝玉进来先行大礼，元春命他走近前来，拉着宝玉的手把他搂在怀里，又抚摸他头颈笑道：“比先前长高了许多……”一句话还未说完，泪如雨下。
尤氏、凤姐过来启奏道：“筵席准备好了，请贵妃临席。”元春起身命宝玉在自己身旁领路，同众人步行至园门前。见灯光把园中景物映照得与白天又有不同。进园先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处顺序前行，登楼步阁，涉水登山，眺览徘徊。一处处铺陈华丽，一件件点缀新奇。元春大加赞赏之余，又劝说：“以后不可太奢侈了，这都过分了。”来到正殿，元春降谕众人免礼落坐，大开筵席，贾母等人在下首相陪，尤氏、李纨、凤姐等端羹把盏。
元春命人笔砚伺候，亲自铺平纸张，选择自己喜欢的景点赐名。将整个园子命名为“