嘱咐了几句注意用火安全，便回了自己的中军大帐。
去年岁末，她还是与司子瑜和林震州、林旌旗一起过的。那时司子瑜已经病入膏肓，但见到昭爔来，他还是高兴得苍白着嘴唇吃下了一碗肉羹。想到这里，昭爔咀嚼的动作顿住，突然感觉味同嚼蜡、如鲠在喉。她将凝岚摆在案上，手指一寸寸地抚摸过剑鞘。心口又闷又堵，抽搐着发疼，泛起阵阵难过。
臣多想年年岁岁都与您一起度过……昭爔将羽觞里的酒浇在地面，感觉有些微的眩晕，怕是今日，真的会喝醉了……
“上将军。”帐外传来张忠良的声音。
昭爔脸色有些酡红，望向帐帘：“忠良，你来了……进来啊。吃了吗？若是没有，正好与我一同用膳。”
张忠良却没再说话，也没有进来。昭爔疑惑，只好自己走过去掀开帘子看他在干嘛。这一出来，就见张忠良裸着个膀子，用绳子给自己后背上捆了一捆荆条，下身只穿了条单薄的里裤，赤着脚跪在帐外。他见昭爔出来，立刻伏下身子：“末将请上将军治罪！”
这是在负荆请罪吗？昭爔被他这阵仗搞得一头雾水，酒都醒了一半。好在军士们现在都聚在一起玩角力赛，气氛热烈，无人注意到这边的情况，她赶紧去拉他起身：“你这是做甚！快起来，外面冷，有话进来说！”
张忠良本不欲起身，却硬是被昭爔拖进了帐中。他重新跪好，正欲再拜，昭爔直接蹲下来奇怪地看着他：“你这是何意？你何罪之有？”
张忠良咬了咬牙，好似豁出去了一般说道：“末将无能，曜阳王亲征千载难逢，末将却未能将其生擒或斩杀，反令其脱逃。身为此战主将实在失职，故自请降罪，求上将军责罚！”
他从昭爔十四岁做主帅的第一天开始，就跟随在她身边了。她的一举一动所思所想，他是最了解的，更何况他又跟她一起经历了那场磨难。她有多恨司伯嵩？恨不能啖其肉，饮其血！
她发布檄文，昭告天下，列举其三大罪状，鼓动百姓情绪，还将亲笔所书送到司伯嵩手中，目的就是为了让他方寸大乱，诱其亲征！她每日每夜，都在计算他下一步的行动，为了夺取他更多的江山，为了能早日把剑送进他的胸膛！
她做梦都想杀了他，他也如愿地来了，甚至都没立下储君。只要他死在战场，曜阳国刹那间就会朝政大乱，他们将有更多的、绝佳的机会夺下都城昊明……可是自己却……
原来是为了这个。昭爔叹了口气：“起来吧，不是胜了吗？而且还是大胜，又何须自责？”
“可是……”
“没有可是。我出发前不是说了吗？我们的目的是让世间再无战火。杀了他只不过是达成目的的其中一个手段罢了。你让他损兵折将，让他铩羽而归，明明是功不可没，想来大王收到捷报，也能过个好年了。”
“可是——”张忠良还欲说。
“二狗哥！”昭爔打断他。
张忠良愣住：“二……二狗？”好些年没听过自己小名儿，他一下子还没反应过来是在叫自己。
昭爔拉他起来，给他解绳子：“乡沂之战，你赢得相当精彩。司伯嵩命不该绝……至少不该绝在这里吧。这其中有些你还不知道的缘由，我会把此去常谷隘口的经历和你一一细说。”
她拿了件披风给他：“坐吧，二狗哥。自我来到曜阳，第一个与我亲近的人便是你与张婶。我们认识这么多年了，早已胜似亲人。今夜我们在一起守岁，就当是和亲人团聚了吧。”
“是。”张忠良擦了擦眼角，与昭爔坐在一处，她与他细说了这一路发生的事。若她没有去常谷隘口，便不能在最短时间内告知裴翀接下来的行动，那么曜阳大军势必会在乡沂会师后死攻。即使昭爔在，但她面对数倍于己的人数也绝不会好过，或许连正面进攻的机会都没有，只能死守城池。消息也送不出去，唯有苦等裴翀的支援罢了。
“如此一来，绝对不会比你打的这场仗更漂亮。”昭爔感慨不已，“这就是战争的随机性，有的天时地利人和能人为凑成，有的就只能凭借运气。显然我们的运气还不错。”
她给张忠良倒上酒，举杯敬道：“哥，我得谢谢你，替我把他打了个灰头土脸。”
“上将军……”此时正当子时正，营外爆发军士们的欢呼声。张忠良坐直身子举起酒杯：“爔妹，新岁大吉。”
“新岁大吉。”昭爔笑着一饮而尽，随后伸出手来搓了搓手指：“哥，我的压胜钱呢？”
张忠良赶紧去掏袖口，却掏了个空，才想起来衣服什么的都在自己的营帐里。他起身：“我回去拿！”
“哎——”昭爔想说这又不着急，但他速度倒快，一溜烟就跑没影了。她笑着摇摇头，又听见外面的军士们在欢笑着叫喊“下雪了”，想来张忠良更衣也要一段时间，便干脆走到帐外去看。
营中灯火通明，军士们围在篝火旁，激烈的角力赛正要进入决战阶段，奖品每轮叠加，冠军可以获得