昭爔放出去的探子没有打探到什么有用的消息。对方隐藏得太好，不会亲临战场，只在幕后做指挥，没人知道曜阳军现在的统帅究竟是谁，昭爔和裴翀也只能从作战中探得一些蛛丝马迹。
如果真的是林旌旗，为什么，为什么她迟迟不递信给自己？是她的苦衷足以让她鱼死网破，还是曜阳军统帅根本就不是林旌旗？
抱着这个疑问，昭爔的计划越发细致。好在对方对赫月军——尤其是对裴翀的了解十分有限，昭爔抓住了这个破绽，借机与裴翀军遥相呼应打配合，任凭曜阳军多么难缠，都被他们逼得步步后退。
时间进入三月以来，赫月军已然势不可挡，黑色大军如潮水般涌入曜阳腹地。三月末，赫月北军与西军终于碰面汇合，浩浩汤汤围困了昊明城！
司伯嵩身处深宫，早已须发尽白，整日里浑噩疯癫，听不得任何有关赫月军的消息。难得清醒的时候，便一直在打探同一件事：
“赫月国的瘟疫如何了？！”
宫人们面面相觑，不敢回答。
赫月国自半月前爆发了传染病，后经查实，的确是瘟疫的一种——鼠疫。现在正值春耕，一但瘟疫大范围扩散开来，会死很多人不说，今年也别想有什么好收成了。万一再影响到出征在外的赫月军，那曜阳国就能获得相当长的喘息时间了。
要是能让姓昭的染上鼠疫的话？哈哈！
这可是司伯嵩日夜期盼的事！
只可惜……这件事也没能如他所愿。宫人们哪里敢告诉他，那瘟疫早就不再扩散，现在甚至都好得差不多了。
当初司伯嵩提出求和，在日华郡的君臣四人就提防了一手他可能要有所动作。司伯嵩以前的封地紧邻南蛮，气候湿热，多蛇虫鼠蚁，所以他擅长用毒，手段也有些不干净。
罗烨回国后，就一直紧密监视着国内各个郡县的情形。传染病甫一出现，她就立刻下令封锁了相关区域，并严查近期的通行人员。好在是春耕时节，大家都在地里忙活，人员流动性不大，扩散缓慢，病情很快就被按了下来。
接着，乔尚回国，传染病确诊为鼠疫。只是鼠疫一般都在秋冬时节爆发，现在明显时节不对，便不排除人为投毒的可能。罗烨派人在发病区掘地三尺，挖出了几万只老鼠尸体，随着春季温度上升，尸体腐烂，污染了土地水源，才形成了瘟疫。
“老鼠尸体的具体数量已经没法计算了，它们黏连在一起，根本分不清，只能估算是在三万只上下。”乔尚的声音在被厚厚的面巾阻隔得有些模糊，“掩埋尸体的土地方圆十里都挖掘掉了，全部集中焚烧了一遍。百姓家中也每日都烧了艾草和苍术，饮水也由官府统一提供，煮沸后使用。”
罗烨看着眼前的焦土，身上出了阵阵冷汗。三万只老鼠……司伯嵩这是搜集了多久才弄到这么多？又是什么时候埋在了赫月国？他怕是早就算好了时间，所以才提出求和，他是想让军队也回到国内，然后，只需等春日变暖，冰封的尸体开始腐烂……
赫月国就能迎来灭顶之灾！
好恶毒、好疯狂的手段！他难道不担心那瘟疫会蔓延到曜阳国吗？到那时曜阳的百姓也……想到这里，罗烨猛地回过神，感到一阵无力。是了，那个人的想法根本不能用常理来揣度，就算没有瘟疫，他本也不顾百姓的死活。
他究竟是想成为什么样的王啊……
“好在现在冰雪都融化了，可以日夜冲刷着被污染的河流水渠，想来要恢复纯净也用不了太久。”
“我回去后就上奏大王，让张书秀安排赈灾事宜。”罗烨看着面前的溪流汩汩流动，谁能想到这肉眼看起来清澈的水里却藏着鼠疫余毒。
“还不够啊……”她仰望着灰蓝色的天空，“若是能下一场雨就好了，一场痛痛快快的倾盆大雨，好将这天地间一切的混沌污浊，通通洗去……”
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巨石浸了火油，裹着熊熊燃烧的火焰砸向坚固的城头，又被巨大的惯性带动顺着台阶滚滚而下，撞翻了许多惊慌赶来的军士。沉重的弩车轰隆隆地开过，一丈长的粗重弩箭嗖嗖地射出，厚重的城门成了靶子，在上面留下惊心动魄的疮痍。
攻城持续了半个时辰，昭爔命人鸣金收兵，并下达了一条只有八个字的简洁命令：不可强攻，就地扎营。
城头的火逐渐被扑灭，然后硝烟缓缓飘向了空中，将天空染成了深灰。泛金色的昊明城失去阳光，看起来像是蒙了一层沙土，灰突突的，了无生气。
方才的攻城只是试探，昭爔没有用云梯和攻城擂木，也没有投入兵力。
昊明城作为曜阳国的都城，国之心脏，昭爔曾亲自下令将这城墙加固到坚不可摧。当时的她想着，这样雄伟的城墙，再凶恶的敌人也挡得住。
没想到如今被挡住的，竟是自己。
“以子之矛，陷子之盾，何如？”昭爔自嘲苦笑，又被硝烟味儿呛得咳了几声，“某种意义上，我这也算作