上次来首都，罗柏只是个小屁孩。如今，他对这雄伟城市的印象所剩无几。红堡和巴勒神象令人惊叹。但在历史和壮观之下，整座城市弥漫在危险氛围中，恶意的暗涌流动。
这地方的一草一木都使人心神不宁。这些年来，这杯弓蛇影的感觉日渐强烈。也是不可避免的罢。战争如伤口，把叛徒延绵不断地引出，宛若排毒。连自己深信的好友也......
罗柏摇摇头，他不愿在此刻想起昔日好友。实际上，他再也不愿想起席恩了。上个月，他亲手砍下了他的头，亲手终结了一条年轻的生命。要是席恩不知悔改，反抗到底，他还不会难受至斯。重逢时，席恩眼里再无光彩，毫无战意。他恐怕明白，自己在歧途上走得太远，回头无岸。就这么顺从地跪在地上，任罗柏处置。
判刑者也应担起刽子手的责任。
若最亲密的死党都无法信任，要对敌人放下戒心便是天方夜谭。但北境需要和平与安定。他想给儿子一个快乐的童年。要是不想再度动荡政局，他就得对这个卑鄙的王屈膝，别无选择。
他记得乔弗里在临冬城的样子。那副自鸣得意的嘴脸、张扬而残酷的笑容——溺爱过甚的后果。初见时，珊莎即刻被他迷得七荤八素的，罗柏有些担心。直觉告诉他，王子不是省油的灯。
如今珊莎把乔弗里的本性看得比谁都清楚。君临的囚徒岁月对她是巨大磨炼。启程之际，珊莎紧紧抓住罗柏的手，让他小心再小心。
“乔弗里是个恶魔。”她说。“他会千方百计对你出手。”
“泰温兰尼斯特不会让他为所欲为的。”罗柏说。“他是个言出必行的人，而且能控制国王。”
嘴上这么说，心里难免不安。凯岩城城主承诺过不假，但他是个高瞻远瞩的人，善于审时度势。若罗柏在他眼中失去利用价值，他可能会作壁上观，任由外孙把他弄死。
离开前，他与妻子深情拥吻，恋恋不舍地耳鬓厮磨，把儿子紧紧抱在怀里。小艾德史塔克已经两岁了，活泼好动。泰丽莎怀着老二，不日便会临盆。
他不想离开妻儿，不想南下。
“若他们胆敢食言，”凯特琳信誓旦旦。“我会让他们遍地横尸。史塔克懂得如何捱过凛冬，他们对此一无所知。”
不，兰尼斯特无法领略冬日的艰辛。泰温自己都承认了。他会选择避免冲突，找到减少伤亡之道。至少，罗柏是如此希望的。
大早上，一众人穿过上帝之门，向城堡走去。马厩里，侍卫们已等候多时。罗柏一行人下马，双方目光对视，空中的焦灼感显著。
“国王为你们备好了房间。”为首的男子说。“路途遥远，舟车劳顿，请先歇会吧。午时陛下会在朝上接见你们。好好休息。”
“感谢您的招待。”罗柏说着，察觉到不对劲。如此重大的一天，御前首相怎么会不见踪影？“我们穿山越水，只为觐见陛下，表此忠心。”
男子颔首，“这边请。”
庆幸的是，等待他们的不是地窖牢房。不算个糟糕透顶的开始。在房间里驻足，罗柏感到危机四伏。这如履薄冰的感觉估计在离开都城前都不会消失。直觉告诉他，此地不宜久留。离去吧，不要回头，一个声音说。但他做不到。
他突然非常希望有灰风在身畔。兰尼斯特会不会将此举看作挑衅就不好说了。如果罗柏情绪激动，灰风便会躁动不安，开始低吠甚至乱咬人。它还是留下来守着临冬城好些。要是命丧由此，至少还有灰风保护家人。
他比任何时候都想念艾莉亚。有猫腻的话，她定能预先给他提个醒。当然了，他也渴望亲眼看看妹妹，确保她没被人欺负了去。
正思绪万千，他听到门口的侍卫说话了。“您找史塔克公爵所为何事？”
“我是他妹妹，你这笨蛋，让我进去！”
罗柏无法自抑地笑了。艾莉亚那么机灵，当然找得到他。转身，妹妹站在门口，表情在喜悦和焦虑间飘忽不定。自上次见面，她长了不少。长发及腰，身着蓝和金的长裙，看起来就是个标准淑女。这身装束，艾莉亚肯定浑身不自在，罗柏想。
“艾莉亚，”罗柏呢楠。“见到你真好。”
艾莉亚朝哥哥飞奔过去，扑进他怀里。罗柏把妹妹高高举起，像小时候那样。这还是他认识的艾莉亚。活着......精神和□□上皆是。当兰尼斯特人质的岁月没有消灭她的热忱和斗志。
“上次一别，恍如隔世。”罗柏在妹妹耳边说。“艾莉亚，你长高了。”
“不是长高，是长大。”她说。
“个子确实窜了不少。”罗柏扶上她肩头。“你怎么样？”衣服底下......是绷带的触感。“怎么回事？”
“没事的。”艾莉亚说。“出了点意外，这次不是兰尼斯特搞的。”
“这次？”罗柏问。“还有多少次？”
“上次乔弗里那出了点状况......”艾莉