你的，”艾莉亚小声说，松了一口气。成功了。她不敢相信自己的蹩脚计划奏效了。
“台词也不全是我的功劳。你的现场演绎加了不少神来之笔。”提利昂说。“我都差点信了。”
艾莉亚嘴角上扬。她小心地瞥了泰温公爵一眼。怒火凝固在他脸上，尚未散去。罕见的是，这怒气不是对准提利昂的。
“你什么时候起的疑心？”泰温问。
“我一向觉得贝里席不怀好心。”提利昂说。“但这次，是艾莉亚想通了利害关系。乔弗里汇报刺杀状况时的一句话引发了她的联想。我展开调查，发现蛛丝马迹。于是出此下策，引君入瓮。算是施行圆满。”
“不错，替罪羔羊的角色就由贝里席扮演吧。乔弗里残害兄弟的消息若公诸于世，我们就成了其他家族的笑柄。”
“要把杀害国王的罪名也推到他身上吗？”提利昂问。
“为今之计，只能给百姓这个说法了。不过显然，这不是他干的。也许还有其他刺客在城堡内逍遥自在。”泰温看着艾莉亚。“你对国王的凶手有什么概念吗？”
恐慌如电流在她体内穿梭。艾莉亚耗尽全力控制不听话的下巴。“暂时没有想法。”
脑海中，真相响铃似的尖锐作响。是我给的名字，我杀了他。先前演了一出好戏，艾莉亚希望此时别掉链子。
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泰温很快稳住局面。他让瑟曦在暴怒状态中悬崖勒马，把前两次刺杀的真凶告诉她。她无法反驳铁证。长子试图谋杀幺子的事实却使她无比揪心。
“他总是那么执拗，冲动，而且残忍。”瑟曦碎碎念。“托曼？为什么是托曼？他连只蚂蚁都下不了手。”
“没错，但托曼是他的继承人。”泰温说。“乔弗里讨厌任何潜在威胁。”
悲恸和愤怒在瑟曦心中交战。即使如此，瑟曦还是铁了心要抓到谋害乔弗里的真凶。当今，让小指头顶罪无疑是最妥帖的做法。但他们都知道不可能是他干的。瑟曦在找到真凶前不会善罢甘休。
“我会找出凶手。不管乔弗里做了什么，他都是国王。杀了他的人要付出代价。我一定会追查到底。”
“作为他的母亲，这是你的权利。我不会拦你。”
瑟曦稳定情绪，不再对北境人民狂轰乱炸后，泰温立刻释放了他们。寥寥几日，不足以点燃战火。罗柏送了一只乌鸦回北境报平安。
托曼的登极大典上，罗柏向新王宣誓效忠。这一次，没有愚蠢的挑衅和引战姿态。托曼和蔼可亲，人好心善，这才是国王该有的样子。他为哥哥的所作所为道歉，罗柏毫无二话地接受。
“我为您哥哥的逝世深感遗憾，陛下。节哀顺变。”跪下时他违心地说。“您一定会是个明智的好国王。”
效忠后，罗柏和北境士兵们准备启程回去。与死神擦肩而过后，他们不想在这鬼地方多待一刻。
“让您受惊了，史塔克公爵，对此我致以歉意。”当天下午，庭院送别时，泰温如是对罗柏说。少狼主迫不及待地骑上马，整装待发。“别有用心之人意图挑拨我们，再度掀起战争。”
“可不是？看来您高估了自己对这地方的掌控。”罗柏疏离地说。
泰温眯起眼睛，却没有跟他过不去。话里夹枪带刺，却也所言非虚。他低估了乔弗里的愚蠢。“如今事情顺利解决，您也可以早日回家。如今效忠于托曼，应该会比在乔弗里手下舒坦很多。”
“您什么意思？”
“实话罢了，大家都更喜欢他。”
罗柏蹙眉。“乔弗里是您的孙子。”
“他是我的孙子，但他幼稚，嗜血，阴晴不定。血统不是统治权的决定性因素。这是你父亲参与劳勃叛乱的初衷，也是你两年前起义的决心不是吗。不过，如今托曼为王，应该不会给你反动的理由。”
“就算有绝佳理由，若有异动，我妹妹会因此受害。”他说着，抬头看艾莉亚。她站在几层楼上的阳台看着他们。哥哥的安全使她安心，通身却有种挥之不去的神经兮兮环绕着。泰温公爵醒来后就陷入此状态。
“她肩膀上有绷带。谁伤了她？怎么回事？”
少年语调平和，但泰温听出了底下涌动的不满。
“您认为我虐待她了，史塔克公爵？”泰温反问。“她为托曼国王挡了一刀。你妹妹具有把自己卷入危险境地的天赋。”
听了这话，少年的肩膀明显松驰了不少。“她从小就这样，说了也不听。每次我们打架闹腾，她都爱加入凑热闹。那么瘦弱的身板，却一心护着有她两倍体型的琼恩和我。”
“保护别人，在危难之际挺身而出是她的天性。”泰温赞同。“这似乎是史塔克特性。”
“您说的没错。”罗柏坚定地说，灰眸和声音里有着微妙的警告意味。“我们史塔克护着自己人。”
泰温回望少狼主。“您无需为