“那你有何良策？”罗柏说。“我不能强迫奉公守法的好人去当守夜人。”
“我不需要他们穿上黑衣。”琼恩说。“任何人都可以北上，不需要加入守夜人。他们只需自愿加入我们，一起抵御外敌，不用负其的责任。在这危急关头，总司令不计较这个。”
罗柏摸了把脸。“宽松的条件大概能吸引更多人加入。大家都打累了，你知道前几年的战事多北境的伤害有多大。但没有人愿意看到野人在我们的土地上横行无阻。”他仰头看着琼恩。“你来得正是时候。过几天，北境的大人们会来朝见，到时候我让你跟他们谈谈。”
琼恩吐出一口气：“谢谢你，这是我的真心话。”
“别见外了，史塔克已经守了长城几千年，这是我们的责任。”
“我们的？”琼恩单边挑眉，“我不是个史塔克。”
“你就是。”罗柏说，“若你没有加入守夜人......那我，我早就会把你扶正，让你当史塔克正统的子孙。你付出了这么多，区区一个姓氏，不在话下。但在长城，史塔克的姓氏只会扯你后腿，为你招来不必要的非议。”
琼恩感觉到一股热流在胸口涌动。他渴望史塔克的姓氏也不是一两天了，可以说是从小梦寐以求的认可。他从记事起就讨厌雪诺这个姓，因为它是私生子甩不掉的烙印。但罗柏说得没错，姓氏什么已经不重要了。琼恩的命不再属于自己。雪诺这个姓一点也不比跟其他姓氏差。
“你见过艾莉亚了吗？”罗柏继续说。“她见了你，肯定会乐坏的。”
“我一到，她就发现我了。”琼恩说。“詹姆兰尼斯特居然也跟来了，真是怪事。”
“估计是来监视我们的，”罗柏说。“他父亲会想要一份完整的‘北境忠诚度报告’。”
“大概吧。”琼恩说，“你觉得艾莉亚好吗？”
罗柏犹豫了片刻。“好？算是吧，但......跟之前大不一样。这也不能怪她，她得在南方那尔虞我诈的地方生存，可谓是‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。’”他信步走到窗前。“我多希望当时能救下她啊，琼恩。当泰温兰尼斯特强迫我投降——当他把艾莉亚当作诱饵，让我和母亲心急如焚——我多希望能杀了他，把她带回家。”
“这将带来更多灾祸和战争，”琼恩说：“史塔克的死伤会更惨重。”
“父亲若在，一定恨死了我的决定......他必然不愿见到我为了和平而牺牲艾莉亚。他一直那么宠爱她。”罗柏摇摇头：“如今，要是她遭遇什么不测，要是她变了，都是我的罪过。”
“艾莉亚不会爱听你这话。”琼恩说，“你要扛起北境，这单子已经够重了。往事已矣，过去的事不可更改，别自责了。若艾莉亚变了......那也正常。她不会永远是我们的小妹。”
“是啊，”罗柏小声说。“但我希望她能一直做我们无忧无虑的小妹妹。我希望我们一家能跟四年前一样。彼时比现在好多了。”
确实是今非昔比啊，琼恩默默感概。虽然他是个上不了台面的私生子，被主母凯特琳史塔克怨恨......然而父亲在的时候，一切都是多么幸福和安稳啊。瑞肯还是鲜活的；珊莎和艾莉亚在他们身边，任何人都不能动她们一根手指；布兰还能攀爬，蹦蹦跳跳做着他这个年龄的孩子该做的事。那些好日子就这么随风而逝，宛如一场美梦。
但往事如烟无可追，战争改变了他们每个人。有些事已然沧海桑田。琼恩有种预感，和平只是暂时的，未来仍有许多考验。