毋需忧心。您不是快南下了吗？”
“是的，快了。”
“那真是太不幸了。”拉姆斯说。“你知道，战争无情，我可能会为了北境死在绝境长城。若这是我们最后一次见面……”他微微一鞠躬。“祝您在接下来的战役中，好运相随。”
“什么战争？”艾莉亚狐疑地问。
“战争是永远不会停止的，艾莉亚小姐。”拉姆斯咧齿笑了。“但活下来正是我的长项。”这听起来明显是个警告，但在艾莉亚能进一步询问前，他已转身离去。“再见了，后会有期。”
这听起来也有威胁的味道，但艾莉亚只能眼睁睁看着他离开，什么也做不了。她在城垛上看着，直到波顿一族给马匹装上鞍鞯，离开城堡。他们离开后的很长一段时间里，她都还能看到拉姆斯波顿那一抹笑容在眼前浮现。
北境贵族离开后，艾莉亚感觉呼吸都轻快了起来。她不希望居家的最后几天在焦灼不安中度过。不日，她就要与詹姆回君临了，她想抓紧最后的时光与母亲和兄弟姐妹相处。
于是她把对波顿的疑虑从脑海中驱逐，转而与珊莎腻在一起。她看着小莱安娜在哥哥的帮助下学习走路，她为母亲做事，与布兰一起阅读，甚至说服了罗柏和她比剑。他们没有提起先前的争执，两人都不想把气氛弄僵。
她想要和琼恩比试，但他与其他北境家族差不多同时间离开了。艾莉亚真的不想这么早和他告别，但她明白他有要事在身，必须尽快回到黑城堡。
“我们还会见面的，艾莉亚，”他像往常一样，把她的头发揉得乱糟糟的，然后翻身上马。“我保证。”
“别许下无法兑现的诺言，”艾莉亚说。“你是去打仗。”
“对，但我已经撑过了之前的战争，我们都撑下来了。”琼恩说。“我们一定能克服难关，再度团聚于临冬城。”
艾莉亚知道，这可能是他们的最后一面，然而她现下不愿意思考这个问题。她必须相信自己和琼恩有重逢之日。
在临冬城仅存的时光如流水，飞快的流过她的手指。艾莉亚的秘密越来越守不住了。对于婚约，她已经没有多少时间了，几乎到了不说不行的地步。但她还想拖延。珊莎已经提醒她不下九次，她说：“长痛不如短痛，你越拖，到了坦白的时候越痛苦。”这无疑是良好的忠告，但艾莉亚不想遵循。
连詹姆也开始怀疑艾莉亚的沉默，她不会想逃避吧？
“这件事，只能由你来说。”詹姆说。“父亲大概是觉得，你亲口说出来，他们会更乐于接受。你不希望他们听到什么风言风语，或从间谍口中听到这消息吧？”
“不。”艾莉亚小声说。
“那你怎么打算？”
“我可以让珊莎在我们离开后告诉他们。”
“避免你哥哥和母亲的滔天怒火是我求之不得的事。但实话实说，这个想法糟糕透顶。”
艾莉亚紧绷住下颌。是的，这确实不是个好主意。她需要克服心理障碍，对他们和盘托出。她必须这么做，没有其他选择。不过在诸神在上，她就想这么拖下去。
她不想自己和詹姆的婚约为宝贵的探亲时光洒下阴影。她很快就要走了，回到那个勾心斗角的地方。艾莉亚只想……细细品味并享受每个瞬间。他们离开的前一个晚上，艾莉亚把临冬城整个走了一遍。她想铭记每个片段，走遍每个角落。
这趟怀旧之旅，把她带到了鱼梁木。艾莉亚童年时光的很大一部分，是在神木林里度过。她知道那是神圣之地，但那里的树非常适合攀爬和躲藏。这样的宝地，她实在忍不住冷落。如今，她没有了游戏的时间，但仍然喜欢凝视鱼梁木龟裂的脸庞，以及其干燥、血淋淋的泪痕。
今天，神木林里还有其他客人，是布兰。他坐在池边的轮椅上，若有所思地看着树脸，宛如询问了什么重要问题，在等待它的回复。
“你在祷告吗？”艾莉亚问。“你想要的话，我可以离开。”
“不，”布兰说。“留下吧。”
艾莉亚一屁股坐在他身旁的地上，看着他的脸。此时此刻，他似乎比艾莉亚苍老许多，犹如一个囿于孩童躯壳中的长者。
“若你是来祷告的，我就不打扰了。”布兰说。
”啊，我不再向诸神祷告了，”艾莉亚说。“我只是……想来这走走。”
布兰点了一下头。“树林里涌动着力量，也许不是诸神之力，但仍是力量。”他搓着双手。“我已经……看到这些片段挺久了，艾莉亚。我在父亲死前就看到了那个画面；看到葛雷乔伊进攻前席卷临冬城的海洋，看到他们杀了罗德里克爵士。”布兰看着二姐。“你做过这样的梦吗？”
“我做过很多可怕的梦，”艾莉亚说。“可我无法确定它们是不是预知梦。在解梦方面，我是一窍不通。”她身体前倾。“你最近梦见什么了，布兰？”
布兰耸肩。
“布兰，你若是做了