若罗柏不幸牺牲，小奈德作为长子兼继承人就得收拾这个烂摊子。他还是个四岁的男孩，怎么能承受这些？这意味着他必须平安归来，别无选择。
罗柏弯下腰，轻轻移开莱安娜的手。“爹爹要到南方去，要离开一会儿，但我会回来的。”他对着女儿笑了。“我保证。”
莱安娜点头，她目前的年纪还无法理解“很久”的意思。
罗柏和孩子们告了别，然后给了妻子最后一吻。军队浩浩荡荡地离开临冬城时，他回头一望，发现妻子从城垛上看着他，旁边站着珊莎。她们在临冬城互相扶持，会没事的。
他得保住这条命和她们重逢。
军队尽可能走在通往道河间地最直接的路上。弗雷家既已公然造反，桥肯定锁得死死的，北境军大概得从两边进攻。罗柏和北境大军雄赳赳气昂昂地行驶着，在河的东边安寨扎营。徒利家的军队则会绕过雄鹰角，在西边安顿。
海疆城无疑是徒利军发起攻势的理想港口，但他们对弗雷德忠心非同一般。罗柏觉得这一点也不意外：海疆城与孪河城挨得近，梅利斯特家和弗雷家自古以来有着友好的关系。
直接突击海疆城也许会是明智的第一步，否则徒利军可能会陷入海陆双面作战的不利局面。然而瓦尔德弗雷绝不会和他们正面交锋，他必然会选择在围城战中熬死他们，让盟友和旗人身先士卒。
他转念一想，瓦尔德弗雷这次可是主动出击。若他手中有人质，就会想要讨价还价。如果他用人质要挟他，罗柏要如何确定艾莉亚和布兰除了手指外毫发无损？瓦尔德不是个光明磊落的家伙。
与旗人的争论又长又臭，令罗柏身心俱疲。安柏家一如既往地提倡直接行动，想直截了当地冲着弗雷家的城墙而去。格洛弗家觉得，先对弗雷的盟友们出手是上策，因为这样便能切断他们的补给线。艾德慕徒利是个有耐心的，觉得漫长的围城战可以一试。然而考虑到和河间地目前潮湿的天气，此策略并不比前面几个易执行。在冰天雪地中，北境大军瑟瑟发抖，武力低下，而弗雷大军却得以躲在屋檐下保暖。
卢斯波顿的沉默十分引人注目。他派来了一些代表，而自己并未动身。他似乎和私生子到绝境长城打野人去了。罗柏觉得他们的缺席有异常。但如果他们和弗雷家穿一条裤子，为什么还要给长城送人呢？
罗柏面对的问题多且杂，几乎每个方面都有危险因素，他似乎又回到了前一场战争中的棘手局面中。冬天的潮湿的天气使围城战变得不切实际。他的旗人和徒利家的旗人口角不断。河间地的老百姓痛恨史塔克和徒利之名，似乎把他们遇到的挫折一股脑怪到他们头上。当几个步兵试图到河间地几个小镇上寻找麦芽酒和女人时，他们惨遭袭击，有些甚至把命交代在了那。若士兵们对平民的暴行展开回击，百姓的仇恨只会日益增涨。
他们人手不足、士气低落、资源短缺、时间紧迫。总之，局势一团糟。
土豪家族倒不是没有，若他答应出手相助，资源和人力就都有着落了。但纵然泰温兰尼斯特到场，罗柏自己这边的军心涣散，也足以造成难以估量的伤害。瓦尔德弗雷是当前的头号敌人不假。可是即使休战数年，他的旗人也无法忘却对狮家的仇恨；河间地的人则更恨他们入骨。这些人能为了更伟大的利益放下一己私仇吗？
正因为对旗人们的仇恨心知肚明，罗柏行事格外小心，将詹姆兰尼斯特和他们隔得远远的，且时刻戴着伪装。他身着北方的颜色，脸庞和金发藏在头盔里，有效的模糊了他的身份，也让他得以隐蔽在营地周围。卡斯塔克一族若知道兰尼斯特少爷在场，一定会喊打喊杀。并非罗柏想带上这累赘，只是他终究不放心让詹姆兰尼斯特留在临冬城和妻妹一起。他觉得自己必须盯着他。毕竟，他还没那么信任兰尼斯特一族。
若詹姆兰尼斯特有什么阴谋，他隐藏得也太好了。令人意外的是，他在其他贵族们离开后颇为殷勤地为罗柏出谋划策。罗柏问了不止一次，大少爷怎么不回君临呢？跟着北境出征对他并无好处。
“你是御林铁卫吧？”一天晚上，罗柏问。“你不是得守在外甥身旁尽忠职守吗？”
“我父亲给我的任务是护送艾莉亚小姐到临冬城，当然，也得安全地把她送回君临。”詹姆说。“很可惜，我的工作目前只完成了一半。”
“这是超乎掌控的特殊情况，”罗柏说。“您父亲一定能谅解。”
“您见过我父亲吗，史塔克公爵？”
罗柏叹了口气，继续附身研究地图。他有时一看就是数小时，希望能看出一条康庄大道。他不希望冒冒失失开战，折损更多人手，使自己陷入被动。然而，他也为布兰和艾莉亚担心。他们在瓦尔德弗雷手上越久，处境就越不妙。“但你还是没有理由冒险待在对你家嫉恶如仇的北境士兵周围。”
“这头盔其实挺好用的，他们根本认不出我。”詹姆说。“你何必在意我的动机？我在帮你，不是么？”
“也许我不