为胜的可能性彻底消灭。然后，他们将找到瓦尔德弗勒，逼迫其投降。
在纸面上，计划看起来十分直截了当，但情况仍可以发生突变，超出掌控。瓦尔德弗雷也许会意识到自己被戏耍，一怒之下对一个或两个人质进行撕票。弗勒的人也许会看到他们鬼鬼祟祟的，疑心大起。罗伯特弗勒也许会在内心的折磨下把计划告诉任何一个兄弟，坏了大事。哪怕家人在兰尼斯特手里，也难保一些人不会在极度紧张的情况下口不择言，把事情搞砸，不知道罗伯特是不是这样的人？
谈判前的一晚，罗柏与母亲在帐篷里谈话，再次提醒她万事小心为上。
“你可以念叨个没完，罗柏。”凯特琳对长子说。“这次行动不会因为你的叮嘱变得更安全。你也和我一样，处在无与伦比的凶险之中。”她露出柔和的笑容。“你得对我，也对自己有点信心——我们一定能救回布兰和艾莉亚。”
母亲坚定的语气令罗柏几乎相信她说的会变成现实。他必须怀抱希望。
他必须相信计划的有效性。
第二天的夜晚，在太阳下山之际，罗柏在一段距离之外看着母亲走近通往孪河城的大桥，身边围绕着一些随行的护卫。他目送他们进入城堡，看着大门关闭。
“开始了。”詹姆在他右边低语。
“对，”罗柏把头盔戴好，“就是现在。”
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淹水大门在西城堡的底部，以楼梯底部被河水淹没而命名。楼梯是为了让弗勒得以在危急时刻（比如现在危机四伏的围城战）可以抄近路逃到船上，走为上策。在如今的情况中，若有人想逃之夭夭，可以爬到船上，在神不知鬼不觉中以黑暗为掩护离开。毕竟走水路可没有走大桥这么显眼，运气好的话也许不会暴露位置。
然而，这扇门比起其他门，戒备松了很多。因为大桥阻挡着视线，弓箭手看不清。此外，狭窄的楼梯井，令驻守者得以轻松抵御任何突破铁闸门防线的入侵者。
幸好对罗柏而言，这已经被解决了，完全不是问题。楼梯井里没有守卫，大门敞开着。于是，二十四个人轻便地爬上楼梯井，进入东边的庭院。
庭院里空空如也，只有几名男子。罗柏的队伍出现时，一左一右两名男子恭敬地朝他们鞠躬，是自己人。罗伯特弗勒站在两名间谍中间。
“如我先前承诺的，人都被支开了。”他低声说。“你们的人从城堡的另一边燃起了火苗，没有太大，布置得像一场意外。我便借此派了几个人来控制局面。”
“做得不错，”詹姆说，“看来你并没有食言。事情结束后，只要你管好自己的嘴，你和家人会得到自由的。”
罗伯特弗勒松了口气，点点头。“好，很好。”
“你父亲在哪？他在何处会见我母亲？”罗柏问。
“在大厅里，”罗伯特说。“那里肯定会有士兵看护，但不是重兵把守。他不认为您母亲能做出什么抵抗。”
“布兰和艾莉亚呢？”罗柏问。“你是否找到了他们的藏身处？”
“只找到了男孩的。”罗伯特弗勒说。“他在城堡西边，被严密坚守着。女孩我不确定。”
这句话令罗柏感到担忧。弗勒为什么要他们分开关押呢？此外，为什么连罗伯特都不知道艾莉亚的方位？这不该是城堡里人尽皆知的信息吗？
除非她已经死了，罗柏想到。不，他不能允许自己思考这个问题。现在没时间想这个。待他们见到瓦尔德弗勒，再问他也不迟。
”这样吧，”罗柏对詹姆说。“我会按照罗伯特弗勒的指引，带着我的人前往大厅。你去解救布兰——可以的话也找找艾莉亚。然后和我在大厅碰头。”
“明白。”詹姆颔首。“祝你好运，史塔克公爵。”
“回敬你，兰尼斯特。”罗柏说。
也许借助一些运气，他们便能在今天之内结束这场毫无意义的冲突，还能找出那个跟弗勒勾结作乱的叛徒。到时候就该来一场大清洗了，——该指控的、该处决的，一个也休想逃脱。一切处理妥当后，他就能回家了。
他们已经临近这场疯狂的终点。
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早些时候……
珊莎无法定下心来坐壁上观。四个月前，罗柏和母亲带着一大堆士兵离开了。第一个月，她承担起了应有的职责，和泰丽莎携手看管临冬城，处理冬季冒出来的麻烦事。她们检查了物资，与卢温学士讨论剩余冬日中的食物配给。珊莎自然也要帮助嫂子带孩子。于此同时，她放任自己陷入幻想，假装长兄没有在战场上，幼弟幼妹不是生死不由己的人质。
然后，琼恩那来了一封信。信是给罗柏的，来向他们通报守夜人与曼斯雷达搏斗的情况。北境男儿们成功抵挡住敌方许多次进攻，硬生生扛下了后方的一次毁灭性冲击。总司令在战斗中牺牲了，琼恩接过了他的大部分任务，成为守夜人实际上的领导人。他预