北原崇尚儒法，当今皇帝重视文治，与皇后一道把萧无垢往谦谦君子治世明君的方向培养。待萧无垢及冠后便册封他为“东贤王”，这是储君以下皇子所能封享的最高荣耀。尽管东贤王不是官职，但皇帝在萧无垢很小的时候便把他放到丞相身边学习朝政社稷之事，所行职权在副丞之上。
因着北原西高东低的总体地势与北寒南暖的气候特征，每年冬春交替冰雪融化之际，江河水脉易泛滥成灾，极大地危害当地百姓们的生活与生命安全。这段时间，萧无垢就是被派去这些地方，管理洪涝治理的相关事宜。
这两日被宣召回来，因着这个寒冬死了太多人，而这一直都是大原亟需解决的严重问题。民生之计向来不是一年两年，一个办法两个办法或者一个政策两个政策就能够改变的。如同治水事宜一样，把萧无垢召回来，并不是真的为了让他能够解决问题，而是要让身为皇储的他亲自体会民间百姓的生活，清楚如今社稷在各个方面的现状，日后当朝处政也不至于事事不晓，一窍不通。
从萧无垢口中听到这件事，回声想了想，难得地跟他讲起了应刑流放那段日子的光景。他们被押解前往雪川禁域，在最靠近雪川禁域的乡野里，那里气候严寒得吐气成冰，按理来说应该毫无人烟才对。但在那个地方，却世代居住着一个高山部族，他们熬历了无数个冬天，族人生老病死都有，唯独没有因严寒而饿死冻死的。
在他们的部族里，种植着一种名叫厄哈措尔的粮物，形似黑倭瓜，类似牛鼻薯。这种植物非常耐寒且极易养活，它的块根可以食用饱腹感强；它的茎叶具有很高的热量在冬日能够代替木炭燃烧取暖；它的藤蔓可以用来做衣服内芯，据说比棉衣还保暖。如果大原可以推广种植厄哈措尔，那么应该可以缓解冬日里死人太多的问题。
厄哈部族的存在，只要走过流刑之路的人都不会不知道。回声说可以找几个有经验的押解老兵来，一问便知。
没想到无意间的提及居然也找到了一个可以一试的方法，萧无垢心下大悦。而后却也感慨朝廷办事效率堪忧，无论是在治理洪涝还是解决冬难的问题上，都是磋磨数十年可没什么大的进展。这么多拿朝廷俸禄好生惯养的官员，还没有回声提出的方法有建设性。
萧无垢的话听起来是在愤慨朝廷无能，但回声明白萧无垢更是在责怪自己。回声懂得他体恤民生的心意，开解他无需心急，心急亦解决不了问题。朝廷官员因为身份所限，无法深切体会民间疾苦，即使有心做事，一时之间也难以寻找到问题的核心。而民间藏龙卧虎，比如在萧无垢治理洪涝期间为他们提供河道信息贡献极大的石桥工匠，也比如知晓厄哈措尔的雪川押解老兵，他们虽拥有智慧但他们的智慧却很少能够被善用。
归根到底，为百姓做事的人只有深入民间，倾听百姓的声音，不拘一格任用人才，才有可能把事情做好。但这些都是朝廷大臣说破嘴皮子的车轱辘话，如果不像回声这样真得经历过，是没办法体会到其中道理的。
回声提醒萧无垢，才太平两三年，国库尚不充盈，只刚好百姓安居而已，而推广粮食需要大量的资金去培养种苗，翻改土壤等，还有人力物力和试验时间，这不是一件简单的事，成功的概率虽然有但过程必定艰辛。朝廷未必能拨出这笔资金来。
但萧无垢认为，大原人丁因战争缩减不及往日，冬日又漫长难熬损失严重，因此增长人口数量保证百姓能够活下去，这是当务之急。即使朝廷现下拨不出钱来，日后也定然要拨钱出来做这件事。他告诉回声，大原的国库比外人想像得充盈，待他回去后与皇帝和丞相商讨一番，若是可行，他立马便会申请资金展开行动。
日光盈盈，凉薄中掺杂着碎碎的暖意，回声望着萧无垢，她开始感受到萧无垢从内里散发出的安稳和强大。萧无垢待人处事永远有礼有节，不疾不徐，只坚持自己的原则与道路，前进步伐也许缓慢却定准。而她曾经只觉得他性子温懦不够有趣好玩，现在想来，愈发发现自己当初的愚蠢和幼稚。
回母端来了她做的肉沫菜羹，晶莹黏稠的汤面上漂浮着几缕绯红花瓣。万绿丛中一点红，在日光下看起来甚是生动可爱。向萧无垢请了安，让回声好好照应萧无垢后，回母便安静地退回了房间里，也不让别人外出打扰萧无垢和回声。
不似王寡妇这般能言善道，待客热情，回母出身高门，嫁入霍家当日便被御封为一品赟章诰命，虽然如今落难，风骨未失，待人接物自有自己的一套章法，更何况她面对的还是大原朝的三皇子，更不能失度。
三皇子萧无垢对于回家来说是特殊的。在属于过去的那些回忆里，他是唯一一个愿意进回家大门且进回家大门不会被打出去的人。四年前霍氏一族倾族浩劫，萧无垢从不知情更未参与，他亦是唯一一个当场站出来替霍家说话，并且在霍家被判刑后全程照料应护的人。他对霍家有恩，霍家对此感念于心。
眸光落到挂在回声手腕的木樨手珠上，萧无垢悄然一笑，也并未说什么。那些旧有的年月里，回