，教她如何自证自己不是天命灵女呢？回声亦是气恼，乾安帝这分明是在耍无赖。他并不打算放离难生花。回声安慰难生花，教她在宫中万事小心，娴妃娘娘是个善人，若有什么事可以请她帮忙。自己回去以后，定会想法子救她出来。
回声问难生花有没有什么要跟她大哥说的，她可以写信转达。凝视掌中被搓磨得愈发圆滑光亮的白木卧鹿，难生花深深叹了口气，摇摇头，有什么话，有什么心意，她都要等自己从这个深宫出去后见到回溯以后，亲自告诉他。既然如此，回声从木樨花小布袋里拿出一小包尚且温热的枝烤红鹿肉脯交给难生花，这是澜海翻云楼出品，难生花最爱的。来之前她特意托薄三窟买的。
尽管心怀不舍与忧戚，回声还是赶在红霞漫天前离开了小无阳宫。她不能连累娴妃娘娘。桂宫林苑逼仄深，九曲玉桥无尽幽，眼前的一切与回声记忆中的一般无二。其实前尘往事她似乎皆已忘却，然而再见时，她却发现，原来曾经的所有她都记得一清二楚。轻稳搭握回声的手背，娴妃与回声并肩，沿着玉桥的脉弧朝西北角门走。萧镇鼎就在那里等她们。
七夕那夜的情况不允许娴妃与回声有何交集，今日终于可以好好说话了。娴妃细细地问了关于回声这两年的起落，回声都一一耐心答了。娴妃娘娘从来待她极好，就跟对待女儿一般，回声亲近娴妃是真心的。她从来没有因为萧镇鼎和萧重嵘的事怨恨过娴妃。娴妃对回声是有愧的，但她没有跟回声表达过这份歉意。一来她的歉意什么都不算，二来这是镇鼎的事，她没有资格替镇鼎表达任何心意。
倒是有件事，娴妃觉得或许她可以帮萧镇鼎解释一下。那时候萧镇鼎之所以欺瞒她假扮三秋大夫去雪川禁域，是因为彼时他与回声一样，也需要瀛洲毒根去救人，救他重病缠身，命不久矣的母妃。萧镇鼎原本不想再打扰回声的生活，他知道自己不配再靠近回声，但他那时候恰好也需要瀛洲毒根，又清楚回声硬闯雪川禁域很可能会出事，于是才决定同行而往。娴妃希望回声莫要因此而责怪萧镇鼎。
缓缓摇了摇头，回声诚恳地与娴妃言明，她并没有因为这件事而怨怪过萧镇鼎。自小起她就知道娴妃的身子不大好，只是没料到已如此严重。宫闱内传言，是桓皇后暗里在娴妃的日常饮食里下了药，天长日久里娴妃的身子才会抱恙。无人得知传言真假，霍声也不敢问萧镇鼎。她只知道萧镇鼎深恨桓皇后。不过有件事或许可以佐证这个消息的真假。娴妃是萧重嵘从旦襄行带来的原配，但是萧重嵘为了登基帝位攀附桓氏势力才迎了桓关嫣为后，而他的发妻则只能封册妃位。皇后所生为日后可继承大统的嫡长子，这条规矩足以教皇后安心。但桓关嫣好胜心强，善嫉惯妒，她不允许后宫之中有哪位妃子的儿子比她桓关嫣的儿子排位靠先。听说娴妃所生的大皇子与二皇子都是被桓关嫣暗中害死，直到桓关嫣自己生下嫡长子后，才允许娴妃的小儿降生，这才有了萧镇鼎。
天边仅剩最后一丝日光，这一丝日光让这片大地勉强还带着点亮，然不足以使人瞧见脚下的路。娴妃教随行宫人点亮手中花雀提灯以明前途。走过这长长的九曲玉桥，便是宽阔庭苑。绕过石洞假山，娴妃与回声猛地停下脚步。前头，桓皇后好整以暇地坐在假山前，一旁站着的桓燕市瞪着回声冷笑，在她们身后排开了一溜的宫人与侍卫。回声心下暗道不好，定然是桓皇后不知从哪里得到她偷潜入宫的消息，此番特意来逮她，只怕还有要拿娴妃娘娘发落的心思。大原国法，平民无特诏无谕旨而私潜入宫，一律按谋逆罪论，一经发现可就地问斩。
桓皇后果然一上来便以此发作，要问罪回声。娴妃是害怕桓皇后的，在她面前连张口都难，但此时顾不得许多，她必须得救回声。娴妃告诉桓皇后，霍声是她相邀入宫的。而桓皇后正等着娴妃说这一句。因为宫妃宣召外人入宫需先上报皇后，再经内府层层特批方可成行。更重要的是，深宫大内仅有宫妃自家宗名在册的女戚姑眷和家巧孩童能进入，其余外人尽不在应许范围之内。桓皇后勒令侍卫把回声投入水塘之中溺毙，娴妃违反宫规则先置一旁听候发落。
此时天色已经大黑，造型诡谲各异的假山与树影幢幢的灌木林子失去了他们的原貌，在晚风波光的荡漾摇晃下仿佛索魂的鬼魅一般。回声被两个侍卫押着肩膀锁住双臂推到水塘边然后被扔了进去。只听噗通一声，紧接着便是娴妃的惊叫声。扑棱扑棱双臂，回声一个猛子朝水的更深处扎去。傻子，都不知道她已经学会游水了吧，居然还想淹死她。回声记得这个水塘不大，她躲在水下朝对岸游去，想趁着黑暗的夜色、木林的遮挡和水岸曲折的掩盖偷偷溜走。
一只冰凉的手搭上岸头湿泥，接着第二只手掌扒上去，最后回声毛茸茸湿漉漉的脑袋悄摸摸地一点一点钻出来，直到露出两只眼睛好打探情况。回声以为自己机灵得很，说不定能就此逃过一劫，然而睁开眼才发现，岸上排了一溜儿的白底黑靴，微微仰头，原来是桓皇后的侍卫站了一排正在前头堵着她，仿佛黑面罗刹一般。
吾命休矣。回声心中大叹一声