服脱了。”月明依旧一脸淡漠，见他没有动作，补充道，“我要行针。”
可若此时赔礼，反教她以为自己在讨好，岂不更加张狂？
江枫默了默，将嘴边的话吞回去，解开衣衫。
“嘶——”
冷锐的银针刺入后背的穴位，疼痛肆虐开来，额头上细密的汗水凝成大滴的汗珠顺着下颌的棱角流下。
“疼不疼？”月明问。
这是……在关心他？既然她肯先低头，自己又何妨示个弱。
“疼。”江枫闷声答。
身后传来幸灾乐祸的一声：“忍着。”
……
午间浓云散去，小河蜿蜒着流过枯黄的草场，遥映天幕蔚蓝如洗。除却浓烈的蓝与暗淡的黄，天地间再无一丝杂色，寥廓浩大。
小宛人终年游牧，逐水草而居。
只要沿河而上，不久定会找到人家，这意味着使团已经行过了无人居住的荒原，正式进入小宛的地界了。
先前派出的次介已将使团的来意禀明绰达，绰达指了几名大臣，一名译官，同次介一道前往此地，迎接使团。
江枫身为主将，等闲不能暴露身份，因而假借肖平权之名作为随访副使。月明早已换上使节深衣，领众人张开旃旗，起誓此行绝不违反小宛的礼法。
月明骤然正经起来，紧抿着嘴，不知怎的，江枫有些好笑。月明用余光扫过他略弯起的唇角，拿出使节的威仪，轻咳一声，以示提醒。
小宛大臣又依例问了些话，月明照实答过，方才继续前行。
听译官介绍，小宛的王帐距此地不过五十里，入夜前应当可至。众士卒皆精神高涨，脚下生风。
然而使团终究没有在天黑前进入王城。
沿河走了不过十里，便遇上了放牧的小宛人，见了使团，以为是中原的商队，拿出好些东西来要同他们交换。
译官与他们叽里呱啦交流了一番，向众人解释：“他们的家人和朋友都生了病，在帐篷里歇着，希望使团能替他们治疗。”
放牧的老者领众人抚肩行礼，月明想了想，点头应下，那老者随即手舞足蹈在前方引路。
施过药，日头已经偏西，使团只得就地扎营休整。小宛的牧民们给他们送来牛羊肉，青稞酒，还有人端来自家打的奶茶。小宛不比中原讲求含蓄辞让，若推辞了，这些人反倒要生气。
使团众人连吃了两日干粮，这会儿手中抓着鲜嫩的羊肉，蒸蒸冒着热气，撒上盐，咬一口，便是难得的珍馐。
入夜，小宛人燃起篝火，围坐一圈。
众人酒足饭饱后，白日间的奔波困乏蔓延至全身，加之语言不通，枯坐无趣，是以除了月明和阿宝，皆进帐歇息去了。
老者吹起羊骨做成的白玉似的骨笛，年轻的男女围着篝火舞蹈嬉戏，阿宝眨着一双清水眼看向月明，满是恳求。
“去吧。”月明笑着点头。
阿宝粲然一笑，蹦跳着绕篝火转圈。
月明敛起笑意，目光随着阿宝所到之处流连，搓着手倾身向火，凝神听那边的动静。
“中原人的药果然有用，我们小宛的子民总算有救了。”
“可惜药方不是白给的，中原人狡猾，竟然要用我们的骑兵来换。”
“是啊，大汗统一草原各部，也只有我们小宛的骑兵能和北虞抗衡了，怎么能轻易借给中原人？”
“依我看，阿什那将军说的没错，应该把这些人骗进王城后关起来，逼他们交出药方。”
“啪嗒”一声，月明手里的杯盏掉到了地上，奶茶流淌到炭火堆里，滋滋作响，散发出一阵焦糊味。
她忙把杯盏捡起来，一抬头，却才说话的那几个大臣都盯着她，目光阴骘。阿宝发现气氛不对，也停下来，歪头看着这边。
月明背上惊出一层冷汗，忙三两步走上前，将阿宝拉到身边，佯怒道：“男女有别，你怎能如此不知礼数。”
阿宝懵然同她走到篝火旁，气鼓鼓坐下——她怎么不知礼数了？
月明冲她眨眨眼，柔声劝：“你也大了，贪玩要有个限度，同那些男子混到一处算什么？等回了大周……”
几个小宛大臣松了口气，终究还是放低声量，窃窃私语起来。
“城里到底是大汗主事，他不愿意开战，阿什那将军也没法子。”
“哎！大汗终究是老了……”
“呵，你们忘了大汗年轻时曾去过中原，说中原的文化有许多值得学习的地方，想让王子也往中原历练，如今中原的使节刚到，就派了我们来迎接。”
月明暗自点头，绰达年迈，王子尚且年轻，而绰达的弟弟阿什那正当壮年，帮着管理国中事务，只是对待中原的态度不似绰达友善，在小宛不乏有许多主战派的拥趸。
篝火哔剥声中，一名大臣四顾一番，压低了声音道