绰达之子纳仁年纪尚小，但身材高大，皮肤黝黑，一双眼瞳亮晶晶的，分外澄澈。
他自小听绰达讲中原故事，却从未见过中原人，兼之这回接待中原使节，是绰达头一回交予他的重任，因而分外珍视，对待众人亦格外热情。
一路上，使团众人的一应疑问，他都耐心一一解答。不时拉着月明询问起中原的文化，月明偶有不能答到的，江枫便在一旁补充。
不远处传来沉闷的铃声，尔后是古朴的调子伴着苍老的祝祷随风吹过来，月明顿住步子，看向纳仁：“小可汗，这是在做什么？”
纳仁忙将目光移向远处，“我也不知道，或许是巫师在向神明祈求。”
朔风猎猎，古老的歌声衬得四野更加荒凉，似乎还伴随着哀哀的啜泣。
众人听了几句，只觉如堕冰室，寒意遍体。
纳仁忍不住催促：“使节，随我赴宴吧。”
月明到底分辨不出歌中的意思，点头随纳仁进了帐。
宴上美酒香醇，牛羊鲜美，歌舞明快热烈，月明入乡随俗，依着小宛的规矩同纳仁大吃大嚼。
这通接风宴，除却江枫和王德元二人，也勉强称得上宾主尽欢。
江枫因箭疮未愈，不能多食，而王德元则是吃不惯这腥膻之物，在心里直呼小宛人粗鲁，月明有辱斯文。
宴毕，纳仁领着使团众人来到城外。碧蓝的天空无一丝云彩，映着同样碧蓝的河水，辽阔的草原，令人心境开阔。
草原人在马背上长大，人人擅骑射，绰达与各部首领此刻正高坐马上谈笑。
使团到了近前，也只有阿什那翻身下马。
“使节既来草原，便要依我草原的规矩。”他递过缰绳，面上挂着不怀好意的笑，“使节可会骑马？”
月明接过缰绳，点头道：“自然。”
这马颇有些欺生，到了她手里，躁动着扬起前蹄要挣脱禁锢。月明被它带得踉跄几步，绰达那边谈话声止，众人都被这边的动静吸引。
阿什那大笑起来：“使节不要逞强。”
江枫欲上前相助，月明却抬起手：“不必。”
她说着一手拉紧缰绳，另一只手覆在马儿的鼻端，不过一瞬，马儿温驯下来，四蹄扬起的尘烟落下去，她这才踩住马镫，翻身上马。
小宛众人皆吃一惊，这匹马野性难驯，连阿什那都花了三天的时间才能上马，而这使节看着瘦弱，却不知使了什么法子，这么快便将它降伏。
月明看着远处搭起的围场，催马上前，同绰达道：“大汗带我等来此，当不会是骑马看风景这么简单吧？”
绰达捻须道：“使节果然聪慧，方才阿什那说得不错，草原有草原的规矩，大周既要借兵——”
“非也，非也。”月明打断，“不是借兵，是换。大汗不要忘了，我们有治疗疫病的药方。”
不待绰达说话，石羯部首领抢先道：“一张药方就想换到我们精锐的骑兵，这对我们来说未免也太吃亏了。”
月明郑重拱手：“我等自聚云关至此，所过之处，瘟疫横行，大批牛羊无人放牧，小宛的百姓如在水火之中，而使团正好带来了医治瘟疫的良药。这难道还不足以令贵部用一点点骑兵去交换吗？我们大周有位圣人说过，‘民为贵，社稷次之，君为轻’[1]。如果没有了百姓，贵部的骑兵又从何而来呢？”
那首领被说得哑口无言，阿什那却道：“你们大周的圣人最会骗人，说什么以民为贵，还不是因为君王依赖着百姓的赋税养活？可我们草原部落却从不对子民征税，并且草原地广人稀，即便有瘟疫，不去理会，很快也就消散了。”
他一字一句道：“你们的药方，对于小宛来说并没有这么大的作用。”
瘟疫来势汹汹，月明在寿安镇不是没有见过，小宛此番没有趁机劫掠崇州边境，这疫病绝不会像他说的那般轻描淡写。
正要争辩，江枫却先于她开口：“依草原的规矩，又该如何？”
绰达目示左右牵来一匹骏马，阿什那跨坐上去，接过弓箭。
忽而鸟声喧嚣，已近隆冬，不知为何竟有鸟鸢尚未南飞，盘旋在碧空之上。
月明正思量，只听铮铮铮三响，阿什那连发三箭，鸢鸟应弦而落，原本齐整的雁型冲飞四散，惊鸟喧鸣不止。
随从自远处小跑过来，高兴地将三只鸟儿举过头顶，众人定睛看去，三枚箭矢皆贯穿双眼，这样好的准头，不单令随行的小宛人与有荣焉，月明也在心底暗自赞叹。
纳仁拍掌欢呼：“叔父不愧是小宛第一勇士！”
“这不算什么。”阿什那挑眉一笑，反手将弓递给月明，“使节也试试？”
月明接过，那是一张上好的铁胎弓，镶嵌着象牙玛瑙。
不必试，也知此弓非巨力者不能拉开。
使团中目下江枫负伤，恐怕何七的射术不