江云谏一夜不得安睡。
梦里廷康城破，贼兵攻入城中，见人就杀，他躲进柜子里，借着一线缝隙，听闻见外头高允的声音：“我们太子殿下，就躲在……”
光从缝隙中漏进来，有灰尘在逼仄的光线中起舞，他缩在柜子里听外头的脚步，一声一声越来越近。
忽而惊雷乍起，大雨滂沱，披甲佩剑的少年将军浑身血淋淋的，扯出一个笑：“太子殿下，您也来了？”
江云谏倏然睁眼，大口喘着粗气，一身湿黏黏的冷汗将中衣贴在身上。房中漆黑一片，他摸索着下了床。
推开窗，天将破晓，天幕仍是森冷的蟹壳青。
“殿下起身了？”脚踏旁歇着的小太监揉揉眼睛，醒了瞌睡。
江云谏嗯一声，他要去城墙上看看。
登上城楼，天已经大亮了，黄沙枯草，昨夜运粮的马车停在城楼下，士兵正往上堆着尸首。说是尸体，有些已经碎的不成样子，腐败的气息引来鸢鸟啄食，见了人也不躲。
江云谏心里有些发堵，一年多了，他还是见不得这些。
“姐夫。”
他闻声转头，见宋涟笑嘻嘻的提裾穿过夹道，登上角楼，往这边走来。他一袭素白长衫外罩莲青比甲，摺扇别在腰间，同玉佩撞得叮当响，写不尽的恣意风流。
此地没有旁人，他便显出那副没正形的样子，一手搭上江云谏的肩膀，将天地尊卑都抛至脑后了。
“姐夫倒是好兴致，大清早上城楼来看风——”
景字尚未出口，只见鸢鸟争啄人肠，撕扯间将一副脏器挂上枯树，宋涟哪里见过这等惨状，翻肠倒肚将才饮的一碗米粥吐了个干净。
江云谏性子好，非但不同他计较，还扶着他耐心待他吐完。
宋涟狼狈之间，还要抽空打趣，“姐夫如今的品味真是……令人捉摸不透啊……”
江云谏恨不能抬脚就走，留他一人在此好好品味，看他惨白着一张脸，到底狠不下心，“去城里说。”
城内四处皆是伤兵，军医们忙得焦头烂额，小太监不知从哪里讨来一块姜片，宋涟含在嘴里，才觉反胃之感被压下许多。
“昨日人杂事多，尚未来得及问京中情形如何。”江云谏踱着步子，问道：“陛下如今可好？”
宋涟难得的敛起嬉皮笑脸的神色，“还是老样子，圣体倒是安和，只是依旧整日炼丹修道以求长生，天下事都交给司礼监和内阁决断。”
建宁帝不视朝终日在宫中打坐，不见外臣，司礼监那几个贴身伺候的太监便做了帝王喉舌。
意料之中的事，江云谏想了想又问：“家里一切都还好么？”
宋涟道：“阿圆到了念书的年纪，每日临一张大字，已经写得很板正了。东宫之事有长姐打理，姐夫尽可放心。只是——”
江云谏忙问：“只是什么？”
宋涟挑眉一笑，“只是姐夫经年未归，长姐思念得紧，只盼今冬你能早日回京，一家团圆。”
江云谏被他打趣，无奈笑了，听到团圆二字，又叹息一声，“舅舅的身体可还康健？”
故皇后的兄长张铣现任内阁次辅，又是太子太傅，江云谏与他倒比同建宁帝还亲近些。建宁一朝，首辅邓秉一党擅权，残害忠良，贪墨无数，稍有些风骨的朝臣皆不屑与之为伍。是以文官清流多归附于张铣，勉强能与邓秉分庭抗礼。
宋涟答：“平日里倒还好，只是今年入秋后，又犯了一回咳疾，偏还不愿人知道，微臣悄悄问过师母，说是睡眠浅，咳起来一夜要醒三四回，老师又念着殿下远离京师，竟比往年憔悴了许多。”
当年宋涟会试，虽由邓秉任主考官，但他的审卷官却是张铣，因此也可算作张铣门生。他年纪轻轻便入阁拟票，除却文才出众，当中亦少不了张铣的助力。
他接着叹道：“今年朝廷的家不好当，今夏炎热，入秋以后雨水也少，宁州、平洲十多个县遭了旱灾，庄稼都死在地里。又逢老师染恙，赈灾的差使让邓党争了去，一层层盘剥，秋后流民便起了□□。这两个州今年的赋税收不上来，朝廷还要发兵平叛。”
“东海海寇日益猖獗，造船、练兵、修筑工事……多的是使银子的地方，我在心里替他们略算算，今年恐怕有四五百万两银子的亏空。前两日又听闻中州地动，死了不少百姓。多事之年，为着这些，老师在病中也少不得同邓党斗法。”
江云谏惊诧道：“国库不算充盈，本宫是知道的，但何至于落下这么大的亏空？”
宋涟苦笑道：“这话要说出来，便大逆不道了，横竖姐夫心里明白。”
言下之意，亏空的账要算到建宁帝头上。
冬月初十，建宁帝寿诞，汀州知府来报祥瑞，称翠屏山步虚观廊柱之上一夜生芝，盘旋而上，乃是“陛下至仁格天所致”。
建宁帝大喜，下诏诸司建玉芝宫供奉祥瑞。