僻居山中，日子总是过得飞快。月明携阿宝再下山时，已是建宁二十三年的暮春了。
这一年虽才起了个头，国中却已发生了好几件大事。
先是北境传来捷报，太子江云谏以万余兵马击溃北虞三万突骑，建宁帝大喜，当即下旨召太子回京。
紧接着小宛遣使来周，奉上国书，愿与大周再开互市，重修旧好。这个消息令邓张二党暂时停止了相争，众阁臣宵衣旰食，夙兴夜寐，加紧修订嘉元年间的茶马法，建宁帝也在修道之余，遣宦官日日呈报修订进度。
边疆太平，朝纲振彻，衰颓的建宁朝倒真显出几分冬去春来，雾释冰融的中兴气象了。
变故发生在这年的四月。
天气回暖，春意已深，山桃始盛。
涔河上游冰棱消融，而广汀一带雨水盛长，川谷冰泮，众流猥集，桃花水变作桃花汛，冲垮了下游的堤坝。
汀州浦平县全县被淹，邻近的几个县份也遭到波及。万幸水报及时，人口伤损不大。
浦平县十八万百姓的生计尽数化作汪洋，而浦平县的父母官却在一夕之间挈妇将雏不知所踪。随即便起了流言，说冯知县贪墨筑堤款项，畏罪潜逃。一时间民议沸腾，怨声四起。
建宁帝终于不能安静清修，当即从翰林院点了一名庶吉士为监察御史巡按汀州，查河堤贪墨一案，又自邻近的州县转调了一名知县过去救火。
月明便是与这位知县老爷前后脚到的浦平。
其时县衙外已经搭起了长长的雨棚，灾民们蜷在棚下，望着细密的雨帘，面容大多麻木。潮气把夏布衣料糊在身上，稍有动作便摩擦得发痒，偶有孩童难受哭闹，大人便恐吓他：“再哭？再哭水鬼夜里把你拖走。”
月明撑着伞一路疾行，鞋袜早已湿透，青衫也溅满了泥水。阿宝则比她更狼狈，头发潮乱地贴上面颊，不住滴水。
县衙外的阍人眼光最是老辣，见她二人虽形容狼狈，气度却是不凡，一时拿不准两人身份，便上前试探着问：“两位这是……”
月明挤到檐下，背过身，收了伞，又揩去面上的雨水，才转身揖道：“烦请通禀一声，我等是栖霞山袁仲弟子，汀州大水，恐引发大疫，是以特来助大人们防治。”
原来不过是两个生得略好的江湖郎中，阍人在心里嗤笑一声，朝雨棚子努努嘴，“等着吧。”
月明早瞥见院中停了顶贵不可言的八抬大轿，料想县令大人此刻正同京里那位钦使应酬，未必腾得出空闲理她。便只淡淡一笑，引阿宝到雨棚下寻了处空地候着。
监察御史虽与知县同为七品，但其代天子巡狩，纠劾百官，大事奏裁，小事立断。是以州县官员为了仕途顺利，对巡按御史自然极尽拉拢讨好。
月明心中暗叹。原本听说这位大人出身翰林，是清水衙门出来的第一等清流人物，不想也这般讲排场。
忽听有人粗粝地唤了声：“大夫。”
月明转过脸，却是一个中年男子，面上一道疤痕自眉尾蜿蜒至腮边，嘴唇方阔，若非刀疤太过狰狞，应当是十分忠厚的面相。
见月明和阿宝看他，男子下意识抚上面部的疤痕，颇有些尴尬地垂下头，道：“大夫是袁神医的徒弟？”
听到袁神医三个字，月明与阿宝对视一眼，无奈笑道：“正是。”
男子听了这一句，却倏地跪到泥地里：“求大夫救命！”
月明忙上前搀扶，“你先起来说。”
那男子却死活不肯起身，棚下的灾民瞧着这边的热闹，纷纷侧目。
月明只好随他蹲下，细问才知，男子姓赵，家中小儿害了病，请了道长驱邪，郎中开药，却不单没有见好，反而愈发重了。
他说完，便有热心的人建议：“你快家去，把他带来给小大夫瞧瞧。”
另一人也附和：“袁神医的徒弟，肯定有法子。”
“这话莫说得太早，总要先看过才晓得好不好治的。”
“是的呀，总要看过才晓得，你这汉子还愣着做什么呀？”
有人开始催那男子。
男子却垂着头，张了张嘴，又闭上。
“可是有什么难处？”月明问。
“是呀，有难处要说出来的嘛！”周围的灾民们已经自发围了上来。
疤脸男子终于开口道：“小儿浑身发热，夜里说了半宿胡话，要再吹了这一路的风，怕是不好。”
“那就让小大夫同你走一趟呀。”有人当即提议道。
男子又把目光低下去，似乎十分难为情。
月明蹙起眉头思索片刻，问：“病人面色如何？”
“哎呀，小大夫你就同他走一趟嘛。”那人只道月明懒怠行路，帮着相劝。
男子想了想，小心道：“两边脸都烧红了。”
他停顿了一下，终于还是犹豫着补充：“我瞧