“世子，曹家八房曹识求见。”郭清晏自原从军遴选了武艺高强，精通骑射的女子充当护卫。西境百姓尚武，男女皆能上马提刀。
郭清晏称之为玄女卫，命她们读书习武，如今已初具规模。其中最得郭清晏器重者，非队长郑揭云莫属。
武威军本就有女队的传统，男子外出谋生，女子巡卫护院，保家园平安。郑揭云本就是女队的领头人，如今升当队长，众望所归。
郑揭云三十刚过，身体结实、皮肤白皙，有胡人血统。新婚丧夫，孩子又因缺医少药而夭折。军中喜欢她的男子不少，郑揭云还是绝了再嫁的心思，一心一意守卫军镇。
郭清晏正在和耿义武闲谈，作为吏司主官，总这般推诿，实在不像话。耿义武则挂心密库，想着将东西都搬回军中，以免夜长梦多。
吏司掌百官升迁，主官必须令人信服。耿义武再是消极怠工，郭清晏也没有换人的打算。威望、德行，没有第二人选。
耿义武头痛道：“来的真不是时候！”郭清晏催促：“二哥还不去官署应卯？”耿义武服软：“这就去，这就去！”
郭清晏不相信他：“要不阿香送送二哥？”耿义武退无可退，起身就跑。郭清晏抱臂而立，目送耿义武离开。
晚间，郭震下学回府。早有玄女卫等候在门口，上前牵马道：“小公子安，世子有请。”郭震感激一笑：“多谢姐姐。”直奔凤居而去。
“香姐姐，我回来了！”郭震寻了张椅子做好，自顾自喝水。武威军的茶叶都是待客用的，平日里喝白水。羊乳、马奶倒是有些，大多提供给幼童。
郭震等了有一刻钟，郭清晏才舒展眉头停下笔，长舒一口气，向后仰靠。郭震赶忙倒杯温水送过去：“香姐姐每日誊写，实在是太辛苦了。”
郭清晏接过温水一饮而尽：“想要恢复大周正统，离不开四书五经、兵法韬略。等这套《六韬》写完，带你出城跑马。”
郭震完全不信：“吕台官能放你走才怪！阿姐有出城跑马的时间，还不如睡个好觉。”郭清晏伸手示意，郭震马上明白，续杯温水。
“今日曹识来了，送了三大箱素叶纸。这造纸之术，我和徐镜文都不精通。八房此举，无一不是雪中送炭。”
郭震明白了：“香姐姐有何吩咐？”郭清晏道：“曹家八房在城中置办了宅子，你代我走一趟。”
郭震不自信道：“我？我可以吗？”郭清晏瞪他：“怎么不可以？你是王府公子，莅临他曹家是给他脸面了！这些世代经商的大族，不过是依附大树的藤蔓。盛事的繁华，乱世的草芥。要不是八房在高昌城根基颇深，揭云去便好。”
郭震想起来一件事：“朱邪万里说，庭州监军又对乌护各部征税了。今年年景不错，还勉强过得去。”
养兵有多费钱，郭清晏那可是深有体会。仆固凝无地不善经营，只能征税养兵，以战养战。长此以往，民心涣散，可真是天大的好事。
郭震分析：“香姐姐，处月是不是想投靠我们武威军？”“良禽择木而栖，又有谋落珠玉在前，有这个心思实属正常。”
郭震绷直身体：“阿震可要交好朱邪万里？”郭清晏摇头：“不必，先看看他们的诚意。饿了，陪阿姐吃些东西。”
“香姐姐，牵利的舞姬好生漂亮，目不暇接。”真是小孩子，一点儿都藏不住心事。“曹识可说了些什么。”
郭震摇头：“只是请小弟代为转达，遥祝姐姐身体安康，武威军蒸蒸日上，其余的什么都没说。”
郭清晏拍拍郭震的小脑袋瓜，郭震不解：“可是阿震说错了什么？”郭清晏教他：“这听话要听音，武威军蒸蒸日上，如何蒸蒸日上？”
郭震明白了：“曹家八房愿效犬马之劳？”郭清晏摇头：“此言差矣，不过是试探。试探我武威军何时开拔东进，何时夺下高昌。”
郭震大约明白了：“八房这是在提醒，他们在高昌城经营有道？”郭清晏满意：“孺子可教也。”
郭震生气了：“好坏！”郭清晏解释：“政治本就如此。没那么多的豪言壮志。士可为知己者死，一旦涉及家族，百十来条性命背在身上，由不得不谨慎。曹家八房千余口性命，换做是你又当如何？”
郭震为难：“嘉良夷残暴，乌护松散，都不适合擅经商的牵利人。可西境混战至今，已是难得的和平时期。进一步，可能面临灭族之祸。退一步，也有可能成为孤苦飘零的西境子民。确实为难。”
所以说呀，九房胆子比八房大。
元月过后，春耕眨眼便到。
郭清晏心挂屯田，带着禁卫军出城查看。今年春耕，除了寻常的稻、粟、麦外，新增的棉、麻可是武威军将来的又一利器，马虎不得。
郭清晏离城月余，完全没有回转的意思。郭震心情越发低落，几日没见到笑模样。“小公子可是挂心世子？公子放心，近卫军武艺高强，断然不会有事的。”