郭震强打精神：“阿姐可有说过何时归来？”林竹摇头：“没有。吕大人同样不知。不过，听说世子准备在交河多待一段日子。”郭震丧气：“知道了。”
凤居乃书房重地，闲杂人等不可入内。郭清晏离成后，一直是郭震亲力亲为，维护凤居整洁。
林竹找了过来：“公子果然在这里。”郭震并没有停下手中活计：“何事？”林竹道：“世子命郑都尉送了东西回来，正在前厅等着公子。”郭震撇开抹布：“真的？”林竹忍笑：“千真万确。”
“郑都尉！郑都尉近来可好？香儿姐呢？”郭震着急忙慌，一脸期待。郑揭云拱手：“老小公子挂念，世子一向都好。这柄会章弓可是老物件，相传是乌护可汗的心爱之物，有六石之力。”
会章弓没比郭震矮多少，入手极为沉重。郭震郑重道：“还请都尉转告长姐，阿震定会勤学苦练，不辱此弓威名。”
郑揭云拿出郭清晏亲笔信：“在下明日返回，公子何不将心中所想写在纸上？”郭震抱拳：“有劳郑校尉了。”
“阿震吾弟，近来可好？可有好好吃饭？个子长高了没？课业可有不懂之处？又是一年谷雨日，时间过的可真快。偶得此弓，与阿弟甚是相配。愿阿弟成长为顶天立地的男子汉。长姐不在，别忘了吃上一碗长寿面。”
郭震控制不住哭了鼻子，泪眼汪汪给郭清晏写回信。顺便告了耿义武一状。自打阿姐离城，吏司官吏再也没寻到耿义武。气得吕中本堵在东侧殿门口，依旧奈何不了耿都统。
郭清晏是在晚间赶回来的，没惊动任何人，郭震都不知道。第二日清早起来，见到床头的长姐，又是惊喜又是害羞。
郭清晏坐回外间塌上：“赶快起来，用早膳了。”郭震扭捏：“香姐姐何时回来的？”郭清晏提醒他：“再不快些，面坨了。”
郭震穿好外衣，嘟囔道：“香姐姐怎么随便闯入男子房间。”郭清晏有自己的标准：“没我高的都不算男子。”
这是什么道理？郭震老实坐好，瞧着桌上两碗清汤面有些可怜：“香姐姐，不够吃！”郭清晏率先拿起筷子：“吃不吃？”
郭震吃的飞快：“香姐姐做的？”郭清晏点头：“本世子这点儿本事还是有的。”郭震是真没想到：“香姐姐竟然还会做饭。”
郭清晏想了一下说：“除了阳春面，胡饼勉强能入口。”粗细不均的面条，过咸的面汤，香姐姐勉强能入口的标准可真低。
春耕暂且告一段落，郭清晏开始研究织机。棉花变成白布，要经历很多步骤的。只会纸上谈兵的郭清晏，还有很长一段路要走。
执安夫人是织布的高手，郭清晏耳濡目染，看是看会了。问题是过了十几年，从未亲自动过手的郭世子，一时茫然。
可恨昔年一门心思扑在读书练刀上，从未上心。书到用时方恨少，古人诚不欺我！好在距离棉种成熟，还有好几个月时间，先将织机造出来再说。
郭清晏找来曹征，命他秘密寻访棉军幸存者。这般至关紧要之事交给自己，曹征兴奋极了，立下军令状，定不会让世子失望。
所谓棉军，是西平都护府一衍生军中分支。由身经百战的女子以及少部分伤残军士组成。负责运送物资，联络往来。
最开始，不过是纺织女。后来都护府缺人，运送白布和照顾伤员，也由女子负责。终日游走于战争边缘，伤亡不小。
执安夫人便是棉军骨干，牺牲在前往胭脂城的路上。负责押运的药材、白布被嘉良夷人洗劫一空，尸身都是残缺的。
棉布，又称白布，除了当衣料使用外，最大的用途是包扎伤口。很长一段时间，白布只限军中使用。
薛应轻巧来到议事堂，在郭清晏身边耳语几句。郭清晏听后很是意外：“二哥，随我来。”昏昏欲睡的耿义武瞬间清醒，被吕中本瞪了一眼。
督军府正堂，两位衣衫褴褛的老妇人坐在一处，听到脚步声下意思起身，而后整体衣裳。虽破旧，但整洁。
郭清晏和耿义武来到正堂，默契一致打量眼前的老妪。好半天，郭清晏不确定道：“曹婶子？刘婶子？”
两位老妪瞬间掉下泪来。曹婶喊了一句：“大姑娘！”刘婶子哭的更是大声：“三姑娘，您总算回来了！”两人实在绷不住情绪，抱着郭清晏嚎啕大哭。
耿义武在一旁也红了眼眶，两位婶子刚过四十，怎么跟七十老妪似的，这些年也不知如何熬过来的。
曹婶夫婿殉国，艰难拉扯两个女儿长大。执安夫人生郭清晏艰难，家中还有幼弟需要照顾，请了曹婶子来帮衬。
再后来执安夫人殉国，郭清晏被接近都护府，由义父义母照料。曹婶子将她当亲生的看待，时常前去看望。
后来郡王妃继续让曹婶子照顾郭清晏和阿热执宜的起居，郭清晏归周时，曹婶子哭了几天几夜。
刘婶子是都护府的帮厨，同曹婶子最是要好。因武威郡王两子留在