瓜州，晋昌，晋昌君府，后院隼房。自打王爷东归，留守君府的林竹，每过一个时辰便要造访隼房一次，以期收到新的消息。
王爷顺利出凉州，已经过去二十余日，只言片语皆未传回，主上脸色一日阴沉过一日，不是练兵就是派兵滋扰肃州，那拼命的架势，实在太过骇人。
林竹刚跨入隼房，留守隼房的录事急着来报：“大人，宝通钱庄的游隼刚刚抵达。”
林竹精神大震：“你说什么？有东边的消息传来？”
录事肯定极了：“宝通钱庄特有的火漆，绝不会错。大人请看。”
林竹拿过信笺转身向外走去，边走边问：“指挥使大人呢？”
小兵跟在后面：“回大人，君上正在城外练兵。卢尚婢使节将至，接应之人至今未归。”
林竹点点头：“赶快备马。”
城外军营，林竹一路通行无阻来到主帐：“属下拜见指挥使大人。”
郭鸩见林竹前来，挥退帐中将领：“你们都先出去。”
众人退下后，林竹将信笺送上：“大人请看。”
郭鸩撕开火器，小小一张纸上，只写了四个字：“吾安，盼归。”郭清晏的字迹从小看到大，岂有不识得之理，悬了一个月的心，总算放下来。
郭清晏当场给薛应写了封问询信，同纸条一起交到林竹手上：“速速送回敦煌。”
林竹接过：“属下领命。”
郭鸩再问：“可有接应到卢尚婢使节？”
林竹回答说：“尚无消息传来，还需静待些时日。”
郭鸩不愉道：“活着到瓜州都做不到，真是废物，看来要另想办法了。”
林竹说：“孤夜姜占据陇右五州数十年之久，树大根深。卢尚婢想要突破孤夜姜的封锁，并非易事。昔年嘉良夷攻破廓、鄯、兰、岷、河、渭诸州，大周百姓不甘落于夷蛮之手，尽数东迁，只留下荒凉沃野。嘉良夷无法之下，这才调转目标，北上直取凉州。河湟虽说同样是重地，终究比陇右五州底子薄上许多。如今我武威大军收复西平、安北二府，又占据敦煌之富，立于不败之地。卢尚婢无论如何，都会打通前往敦煌的商道，公子无需着急。”
自打得知郭清晏一行被困在凉州数日，郭鸩这心就没好受过。怕郭清晏西归再次遇险，这才执着打通敦煌前往中原的安全通道。
既然孤夜姜不识抬举，不许西境商贾东到中原，那就绕路南下，让你凉州如那鸡肋，食之无肉弃之可惜！
“我大周商贾若是能在河湟谷地经商通行，便能取道南下益州。蜀中乃天府之国，物产丰饶，能工巧匠云集，又能顺长江而下直抵金陵，金陵又有大运河沟通南北。届时我武威之名，何愁不能传扬天下。有学之士尽数投奔，西境兴旺指日可待！至于孤夜姜和卢尚婢，不过是两条为了利益杀红了样的野狗，我们只需坐山观虎斗，自能轻轻松松直取陇右河湟。大仇得报，杀上逻些，以告西境百姓在天之灵！”郭鸩镇守瓜州，无一日不为武威将来殚精竭虑。
卢尚婢的使团，由两人领队。一位是家中世仆，最得信任。另一位则是心腹爱将季摩鸠。两人跋山涉水远到而来，可见其诚意。
卢尚婢失西州，不痛不痒，河湟才是他的大本营。如何自西境购得盐粮铁、以及优质的白布，才是他所关心的。
至于老对手，随时准备卖给武威，眼睛都不眨一下。征战大将，形同大周藩镇节度使，只知有己不知有国。
季摩鸠乃后期新锐，老贵族出身。卢尚婢能将其拉拢过来，可是费尽了心力。领兵征讨了几个浑温部落，觉得自己分外了不起。“听闻西境大都护乃是一人间难寻的胡姬绝色，不知与本将账中牵利女奴比如何？”
郭鸩怒火中烧，面上波澜不惊：“区区一偏将，还想见我军统帅，简直是痴人说梦。如若这就是贵军的诚意，请回，慢走不送。”
老家臣立马上前：“晋昌君见谅，小将军不过是有口无心，仰慕郭郡王已久，渴求一见罢了。”
郭鸩才不管这些，阴阳怪气道：“原来这便是贵国的礼数，瑞和真是长见识了。不过我军瞧不见贵方求和之心，商贾通行未到时候。”
季摩鸠拍桌子：“无知小儿，不知我军诚意，怎敢信口雌黄，坏我两军大事！”
郭鸩好笑：“如果贵军的诚意，就是将我军主帅比作胡姬女奴，恕瑞和不敢恭维。就算贵军割让鄯、廓二州，我军也绝不与之合作。”
此话一出，老家臣看向季摩鸠：“小将军，别忘了主帅的吩咐，切莫误了大事。这可关乎……”
季摩鸠被打断，站起身向郭鸩拱手鞠躬：“小子无状，出言不逊，有口无心，还请晋昌君见谅。”
郭鸩起身扶起季摩鸠：“将军严重，不知卢尚婢主帅有几成诚意？”
季摩鸠大手一挥：“晋昌君铁定想不到，大帅请了我王圣旨，特许西境商贾借道甘、肃二州前