仆固多弥大军困在思结腹地，本就憋了一肚子气无处发泄。听闻乌护大军在科布多附近集结，马不停蹄追击而去。
想要填上思结这个无底洞，最有效的办法，自然是夺回劫掠的财物！既敢西犯，定要尔等有去无回。
可惜，乌护大军并不恋战。完成任务后，连像样的抵抗都没有，一门心思就是跑。这般不要脸皮，反倒让人没了脾气。
此次乌护西征，打的就是时间差。兵分两路，北路直奔即将修建完成的乌里雅苏台，直抵坚昆王城沙戈纳尔。
与重兵压境的北路军相比，黑虎城完全没将思结部放在眼中。武威大军收复庭州期间，思结部被反复鞭尸，丢弃一旁。
北路激战正酣，自然没有余力顾及科布多。等仆固多弥马不停蹄追上乌护大军，科布多城早已尸横遍野、火光冲天、不复存在。
将漠西明珠碾碎成泥的乌护人，迅速与北路大军会和。坚昆伤了元气，武威虽勇，终是让且战且退的乌护人逃回黑虎城。
纵然内乱不断，乌护王庭依旧是当之无愧的草原之主。章怀能取代长兄，稳座汗位，确实有本事。
面对满目疮痍的漠西大地，仆固多弥果断退回阿尔泰山一带驻防，等候新的指令。顺便派人将坚昆的真实近况送回敦煌，以便王爷做出最准确的判断。
“乌护在漠西奉行烧、杀、抢三大杀招。漠西重创，乌护大军压境之处遍地焦土，惨不忍睹。坚昆虽在唐努山南勉强挡住了乌护大军征伐的脚步，可沙戈纳尔至乌里雅苏台一线五六年的经营毁于一旦。尤其是注入最大人力物力打造的东出窗口乌里雅苏台焚于大火，同科布多一起烟消云散。没个十年二十年，绝无恢复元气的可能。坚昆本就高寒地贫，牛马有限。再遇上个寒冬，后果不堪设想。”兴德殿正殿，武威百官正在商讨漠西事宜。
“以战强国，章怀笼络乌护老贵族的手法真是简单粗|暴、行之有效。如此一来，这些尝到甜头的乌护骑兵必会坚定不移的站在可汗身后，为可汗清除弊端摇旗呐喊、冲锋陷阵。”耿义武等郭鸩简诉完漠西近况后，第一个开口。
葛杰第二个开口：“此番动乱虽说伤筋动骨，可也说明章怀彻底放弃漠西，尤其是阿尔泰山两麓。再想如之前那般，过青河夺庭州，再无可能。”
郭清晏并没有多高兴：“以后的事情以后再说，先度过眼前危机才是正途。诸卿有何良策？”
工司徐镜文上前：“禀王爷，阿尔泰山金矿天下闻名。与其一味施救，不如命幸存的思结人自救。若能保证黄金的持续产出，何愁没有淘金者、商贾的蜂拥而入。”
此话一出，众人纷纷点头，“言之有理。”
医司张文鸾紧随其后：“正所谓靠山吃山、靠水吃水。思结草场谁被破坏殆尽，可阿尔泰山麓完好无损。保不齐能寻到救命良药。我武威本就以贩卖药丸起家，不妨一试。臣恳请医者先行，设立药园。”
商司张照水接着说：“思结青壮不止可以征调为民夫，还可以利用他们的仇恨，组建复仇军，于乌护后方骚扰作乱。”
郭清晏拒绝：“既入我武威，就应一视同仁。不能让他们过上丰衣足食的是富足日子，也不应该平白牺牲浪费他们的性命。武威能走到今日，全赖万民之愿。无论时局风云如何变化，百姓安康才是都护府基石。庇护百姓，是我们应该、也是必须做到的。也只有这样，百姓才愿为我们而战，才能建起不逊于长安的敦煌城。城池越是雄伟壮阔，越不能忘记城基。诸卿觉得呢？”
傅元恺认同：“王爷仁善，实乃西域之福，吾等之幸。愿为王爷肝脑涂地、赴汤蹈火！”
“行了，说正事。诸卿觉得，思结军指挥使由谁出任比较合适？治所又该定在哪里？”郭清晏抛出下一个问题。
郭鸩率先开口：“下臣觉得，既然乌护已放弃思结故地，我武威就应该全盘接收，不给思结人重返乌护的机会。设立羁縻军府太过松散，不如按大周规矩，设州县。阿尔泰山出产黄金，不如叫金州如何。”
葛杰觉得不妥：“阿尔泰山地域广阔，只设一州难免力有不逮。不如以阿尔泰山为界，分南金州、北金州。北金州还可设立榷场，尽而快速取代科布多在漠西的地位。”
郭清晏点头应允：“此事各房各司协同，不可出任何岔子。”
众人齐声：“下臣领命。”
“既然漠西战毕，北伐军应该早日回防才是。”敦煌城空，耿义武整日里提心吊胆，就怕有个万一……
郭清晏只说：“命仆固多弥率精锐昼夜兼程暗中回防，不可对外伸张。”
郭鸩领命：“王爷放心，绝不会走漏消息。”
长安、大明宫、甘露殿。养好伤的田喜跪在开成帝脚边复命：“敦煌之行多有波折，奴才有负圣恩，还请圣人责罚。”
开成帝苍白瘦削，脸上无血色，脸颊凹陷的吓人，四肢更像是新组装上的，非常之不协调。与外界传闻