戌时过半，灵州成外驶来一辆马车，拉车老马瘦弱气喘，好似马车有千斤重。车上无人驾驶，一封血淋淋的书信被钉在车梁处。
万余黑甲军惊现朔方节度使驻地，此事非同小可。就算是皇后亲自领兵，灵州城依旧戒严。更别说宵禁十分，城内城外皆无人迹。
老马的嘶鸣在寂静的夜晚十分渗人。守城的牙兵不敢隐瞒，连忙禀报了城中神策军。连马车的边都没沾到，直接送入节度使衙门。
本就等得心焦的特使杨木荷一把扯下书信。信封上并无任何字迹，撕开信封，红色朱砂如流淌的鲜血，晕染夺目。
“竖子尔敢！”力透纸背的四个大字，是写信人的愤怒与嘲讽。
“大人，车上是您派去怀远县的兄弟，共三十五人。”难怪老马一路踉跄跑不起来，原来车上装着三十五颗血淋淋的人|头。
杨木荷急了：“杨三呢？杨三一行三十六人同去，还差一个。”
神策军的话如同天籁：“回大人，没发现杨参将的头颅，应是被扣下了。”
杨木荷的心脏被猛烈敲动，震得他眼冒金星，耳边嗡鸣声不绝，一时不知身在何处。咬破舌头这才勉强寻回意识，满口血腥味道：“召雷延阁。”
半刻钟后，神策军回禀：“大人，雷节帅重病在床，暂时无法起身。”
杨木荷恨极：“老匹夫怎敢？”偏偏兄弟危在旦夕，容不得他不低头。
这杨木荷在内侍中，也算是后起之秀。甘露之变后逐渐显山露水，为梁源处理多件棘手之事，得以步步高升。
杨木荷家本有几亩薄田，日子过得紧巴巴。偏偏遇上灾荒，朝廷赈灾无力，一家子沦为灾民，乞讨为生，贫病交加。为了活命，杨木荷无法，将家中薄田贱卖，带着幼弟到京城讨生活，自卖自身进了大明宫。
杨木荷有几分小聪明，逐渐如鱼得水、崭露头角。积攒下的铜钱都用来供幼弟读书，期盼幼弟能出人头地，子孙不用再自卖自身。
杨木荷的幼弟也是争气，在兄长的帮助下，顺利考入神策军。从此兄弟两相互扶持，日子越过越好。
此番平叛出现差错，梁源点名杨木荷为特使，全权处理。不知是出于信任，还是送个愣头青探探路。
总之。杨木荷同弟弟杨满川，也就是杨三，是奔着立功来的。志得意满换来当头一棒，真是刺激。
灵州节度使衙门后宅，杨木荷站在雷延阁寝房门口，轻声细语：“深夜叨扰，还请雷大人见谅。”
开门的是雷延阁身边最得信任的幕僚，魏成磊魏先生。此人白面短须，书生模样，手无缚鸡之力。“特使深夜前来，出了何事？”
纵使杨木荷心急如焚，此刻依旧要彬彬有礼。“雷大人身体好些了吗？”
魏成磊叹气：“劳特使记挂，医工说节帅心绪繁重、风邪入体，要好生将养一段时日。”
杨木荷干巴巴道：“雷大人年纪大了，是该注意身体。”
魏成磊想要关门：“特使奔波数日，更该保重身体。”
杨木荷不让他关门：“雷大人重病，本官心有不安。还是要亲眼看看，方能放心。”
魏成磊退后一步：“如此，特使请进。”
雷延阁庞大的身躯衬得拔步床都小了一卷。紧锁眉头，病中也不安慰。魏成磊跟在身后补充：“加了些安神的药材，想来该醒了。”
说时迟那时快，雷延阁艰难睁开眼睛，吃惊道：“特使大人？”
魏成磊、杨木荷齐用力，才将雷延阁扶了起来。杨木荷关切询问：“雷大人感觉如何？”
雷延阁艰难道：“劳特使大人费心，下官无碍。”
杨木荷等的就是这句话：“眼下有一难事，还请雷大人相助。”
雷延阁恭顺极了：“特使大人但说无妨。”
“灵州成为惊现一辆马车……”杨木荷将杨满川被扣押一事和盘脱出，末了还反悔道：“都怪我太心急了。”
雷延阁心中暗道，方才那不可一世的模样哪里去了？活该！真当灵州是你的长安城？梁源亲至都不敢如此猖狂！
脸上丝毫不显，为难道：“此事确实难办。”
杨木荷虚心请教：“倾朔方军之力，可能夺回顾、李余孽？”
雷延阁还以为特使能问出什么刁钻之言，这简直是个傻子。外行领兵，那三十五名神策军死得不冤。
“特使恕罪，在下的朔方军远非居延军的对手。别说倾尽全力，连一战之力都没有。特使若是想抢回顾李残部，还需京城下令，向全天下征兵。”
杨木荷不信：“朔方军兵力之强，大周有目共睹。雷大人何须自谦？”
雷延阁也很憋屈：“特使没见过居延军的重甲陌刀卫，那可是骑兵的克星。别说朔方没有，长安寻不到如此精良的战马重甲。再者说，居延军之后还有凉州军、甘州军、肃州军、神鸟军。戍卫敦