短暂团聚之后，郭清晏带着庭州坐镇敦煌，郭鸩继续驻防居延海，调兵遣将。众人乌城守捉外分别。直到郭鸩的马队走远，庭州才落下泪来。
郭清晏见儿子是在可怜：“你爹还未走远，要不同阿鸩一同去居延海？”
庭州脸上泪痕未干，摇头道：“我是世子，守敦煌才是我的职责。”
郭清晏突发发现：“庭州长大了。”
庭州挺直腰板：“孩儿都五岁了，早就是大孩子了。”
郭清晏笑他：“哭鼻子的大孩子。”
“阿娘！”声音比盘旋的鸟儿还婉转曲折。
回到敦煌后，郭清晏很快理清公务，而后重新布置边防，将庭州军、伊州军、西州军的精锐抽调出来，驻军青河，静待时机。
而后郭清晏将武威大小事物交给耿义武，亲自前往青河督战。庭州抱着旌节王印前来送行，再三保证他定会乖乖听话，读书习武。再不用娘亲亲赴战场。
月余不到，乌护战局又添新变化。一心恢复药罗葛荣光的弘克被扒了老底，不过是生父不详的私生子。因他母亲曾为药罗葛叶护的侍妾，被赶出王帐后产下弘克。是以从小没有父亲保护的弘克，坚定的认为自己是药罗葛氏遗落在外的王子。
杀人诛心，不过如此。黑虎城军心动摇，默索阿大军步步紧逼。由于战线越拉越长，内外九姓被迫站队，谁也别想置身事外。
弘克虽身世成谜，收买人心非常有一套。首先回击默索阿攻击的血统论。主打阿跌氏忘恩负义、背叛旧主。
毗罗历经数位汗王，深得药罗葛氏信心。不仅不知感恩，还恩将仇报。迫害药罗葛子孙，谋夺可汗之位。此等不忠不孝不仁不义的家族，如何能统领乌护？
再者继续寻访旧人，为自身添砖加瓦。弘克很聪明，没有力证其身世之谜。而是将疑点全部摆在台面上，供人猜测。
真真假假、虚虚实实这套，算是被他玩明白了。
青河军帐。星夙与恩葛匆匆赶来，跪在郭清晏脚边格外虔诚。“国主得知储君深陷长安，日夜忧心。好在储君平安归来，真乃天神保佑，我坚昆之幸。”
郭清晏抬手：“自家人不讲这些虚礼，快坐吧。”
恩葛关切询问：“储君身体可好？小世子一路可还习惯？国主惦念，又怕给储君添麻烦，听闻储君一行安全返回西境，这才有了笑模样。”
郭清晏关切：“阿爹呢？身体可还康健？”
恩葛得意极了：“储君放心，国主一切都好。自打乌护内乱，国主更是神清气爽，天鹅炙一餐能用两只。此时应在军营练兵。”
郭清晏放下心来：“此等关键时刻，缺了阿爹可不行。”
“储君说的是。”恩葛顺着郭清晏说了句。
“说说漠北近况吧。”郭清晏有些等不及了。
恩葛拿出一份书信，双手呈上：“储君请看。”
郭清晏对信上密密麻麻的神官用语一阵头疼。学过和应用掌握完全是两回事，顺了半天才看明白。
阿热执宜的意思很简单。坚昆支持弘克，武威支持默索阿，乌护内乱持续时间越长越好，拖也要拖死他们。待乌护咽下最后一口气，才是瓜分乌护的最好时机。
阿热执宜的计划，更准确说应该是畅想很完美，偏偏现实总是多了些转折与意外。首先，看客们低估了顿冒安的能力，他亲赴东北，说服室韦、靺鞨各部族长，出兵相助。其次，弘克一系出了叛徒，泄露了黑虎城的布防图。
东北部族的大军还未赶到，黑虎城便遇破城危机。坚昆对弘克帮助，主要集中的粮草军械上。阿热执宜可不会在尘埃未定前，使出杀手锏。这下好了，陷入两难。
弘克也是疯，直接放弃黑虎城，逃向漠西。不止如此，还不忘放出风去，扬言药罗葛氏和阿跌氏改信摩尼教，早被草原抛弃。数百年来坚守信仰的坚昆，才是众望所归。
这哪里是一心复仇的药罗葛遗孤，这分明是漠北草原最大搅|屎|棍！拖坚昆下水不说，还附送一大敌！摩尼教在漠北什么地位？难不成是摩尼僧侣背叛了他？还有东山再起的可能，为何要自绝后路？
这其中莫不是有什么不为人知的隐情吧？郭清晏越想越不对，阿爹不会上当受骗了吧？放不下乌护这块到嘴肥肉，甭管是万丈深渊还是一路坦途，坚昆都要走上一遭。
谁知引火上身的坚昆将计就计，不止派人接应弘克一行，还将王帐搬到乌里雅苏台。要求弘克以乌护可汗的身份，将汗位传给国主阿热执宜。
弘克再要反悔，终究无济于事。于是，一场铸金人祭拜天地的登基仪式，在乌里雅苏台紧张但不仓促的举行了。这是一场完全遵循古礼的登基仪式，只有坚守传统的坚昆能完整还原。
这场完全名不正言不顺的登基仪式，意外获得了很多古老部落的支持。漠北草原有多少部落，那真是数也数不尽。在乌护成为草原之主前，突