厥、柔然先后登场。这些部落的遗众，有些被乌护同化，成为九姓家族的附庸，有些则远走迁徙。在一个又一个轮回中沉沦。
弘克自亏于身世，凡事都要讲个名正言顺、正大光明。他是诛尽图阿斯党羽后，在摩尼教高僧的护持下，登基为乌护可汗。
章怀虽说死于他手，究其根本，阿跌氏夺位在先。至于弘克是否为药罗葛子孙，单看他蛰伏多年，那个答案早已不再重要。
从礼法和道义上讲，接受禅让成为草原共主的坚昆可汗，同一心要夺回黑虎城的默索阿，都不完全具备成为黑虎城新主人的条件。战争，一触即发。
武威驻地，青河军营帐。随着阿热执宜金人祭天正位可汗后，郭清晏同样得到太子金册以及专属于她的祭天金人。
坚昆向来固守传统，即便身份改变，郭清晏的储君之位，依旧不可动摇。草原上对郭清晏的其他身份接受良好。在绝对的武力与强权面前，一切的质疑都是那般的微不足道。
就在坚昆人在乌里雅苏台忙着国主登基之时，默索阿的大军成功攻破黑虎城，也在紧罗密布忙着成为乌护可汗。
奈何乌护王城一年间几经易手、战乱连绵、民怨沸腾。默索阿只能按捺住登顶汗位的心，全力恢复生活生产。
黑虎城是乌护王权的象征，同样也是块烫手的山芋。弘克在风雨来临前及时撤走，不可谓不聪明。如今更是将摇摆不定、左右逢源的坚昆拉入战局。谁是螳螂，谁是黄雀，大家都觉得自己是后者。
阿热执宜将沙戈纳尔改名上京，乌里雅苏台改名西京后，正式向默索阿宣战，出兵黑虎城。郭清晏派大将仆固多弥率领精兵三万前去相助。
有郭清晏在漠西坐镇，阿热执宜全然没有后顾之忧，坚昆士气高昂，一路突飞猛进。反观默索阿粮草不续，兵源不足。死守黑虎城，不与坚昆争锋。
同时派出大宰相顿冒安游说各部，直言乌护内乱是乌护内部之事。内、外九姓不和属家事，无需外人插手。坚昆不过是别部，趁乌护式微借机南侵，野心不小。若让坚昆得势，漠北草原将永无宁日。各部都将永世被坚昆奴役脚下，甚至会被储君郭清晏卖与大周以求封赏。
西出乌里雅苏台的坚昆一路烧杀劫掠，誓要报当年上京被围之仇。惧怕坚昆报复的草原部落，很多站到了默索阿这边，共卫黑虎城。
果然，固守数百年的习俗，是不会轻易改变的。
郭清晏收到战报后，明确作出指示。既然血仇无法避免，那就让乌护再无翻身之余地。此战若败，别说坚昆再无力南侵，只能退回祖地谦河。郭清晏在漠北的影响力也将所剩无几。这是她绝对不允许的！
坚昆大军兵临黑虎城下后，郭清晏又增派了两万精兵，携百颗伏火雷霆前去支援。默索阿同顿冒安配合默契，数次击退坚昆大军。阿热执宜为此恼火不已。要不是武威提供了充足的后勤补给，后续乏力的坚昆早就打道回府了。
好在皇天不负有心人，就在盛夏将要过去前，濒临崩溃的坚昆大军总算撬开了黑虎城的大门。战事不顺，外加默索阿逃脱，让坚昆的怒气到达顶点，黑虎城险些毁于一旦。
几无活口的黑虎城让九姓部落唇寒齿亡、物伤其类，纷纷跟着默索阿南下逃亡，以期东山再起，重新过回往日生活。
繁衍百年，漠北部落同九姓的牵扯，早已经是我中有你你中有我。谁知道坚昆哪天发疯，都没地说理去。
仆固多弥在坚昆攻破黑虎城时及时撤走。并未参与这场可以称之为惨绝人寰的屠|杀。并且回到青河军帐后，死谏道：“坚昆残暴不仁，绝非长久之师！”
郭清晏放下手中军报：“如此甚好。”
仆固多弥万万没想到：“王爷？”
郭清晏好笑：“怎么？一个乌护已经够头痛了，还想继续养虎为患不成？咱们的任务是荡平北疆，保国之安宁。至于这漠北之主轮到谁，能否座得安稳，与咱们这些外人无关。孤只知道，坚昆想在黑虎城安身立命，离不开咱们武威便好。”
仆固多弥明白：“是臣浅薄了。”
郭清晏问他：“怎么？于心不忍了？”
仆固多弥叹气：“一饮一啄皆是报应。远了说乌护的汗位亦是这般得来。近了说章怀派大军横扫漠西，思结几近灭族。身在草原，就要守草原的规矩。微臣明白。”
“坚昆地狭人贫，根本无法号令百万乌护百姓，只能以杀止。而后再慢慢经营，徐徐图之。即养不起，又多祸端，只能一杀了之。漠北再想乘兵百万，同中原一争高下，咱们是见不着了。以后的路，只能让后世子孙自己走了。”
仆固多弥跪倒在地：“恭喜王爷永绝北境边患。”