武威二十一年的春节过得很是热闹，笼罩在敦煌上空的皇权好似不存在般，郭清晏携夫带子到崇教寺聆听佛法，而后又去娲皇宫上香，请女娲大神保佑西境风调雨顺，危机全消。
敦煌彩灯高挂，一片祥和之景。不远处的会宁恰恰相反，愁云惨淡，毫无过年的喜气与祥和。讨击使府，赤云干布躺在病榻上，气息奄奄。大小将领围在赤云干布病榻前，相顾无言。
日升月落，回光返照的赤云干布看着满屋爱将，想要说些什么，最后又失望的闭上眼睛。前程富贵，阻止不了。说多了反而招人记恨，算了，算了！
彻夜守在赤云干布床前的医工第一个发现不对，高声疾呼：“老将军咽气了。”众将领们并无睡意，纷纷起身查看。
确认事实后，领头的烈郎波切最先发话：“长孙不在，由在下为老主公治丧。停灵三日，而后……既然大家伙心中主意已定，那便各奔前程。不过在下丑话所在前头，老主公对弟兄们恩重如山，谁敢在下葬前闹事，定斩不饶！”
武威二十一年，花灯节刚过，车轻絮麾下大将立都率大军直奔会宁。会州军大将烈郎波切投降。大军在会宁整顿数日，等来了第二波援军，乌力牙麾下爱将尚里赞。两军合力，剑指凉州！
凉州这个皇权与节度使军权共同存在的奇特地界，富饶且漏洞百出。是嘉北政权心中最甘甜的绿洲，最肥美的羊肉。
长安同敦煌不睦天下皆知，同武威交好的赤云干布病逝。早已按捺不住的车轻絮摩拳擦掌，即便不能长久占领，洗劫一番亦能舒舒服服吃上几年。
“公主，公主，不好了！嘉良夷几路大军围攻凉州，凉州城快守不住了！”别看沈姑姑叱咤宫廷，能轻松应对明枪暗箭、明讽暗损，以一敌百非同一般。在嘉良夷的铁骑面前，完全慌了手脚，茫然不知所措。
她命好生在长安，少时偶有波折入宫当了宫女。而后因做事勤勉、识文断字升迁为女官。再后来随信王建府离宫，被委以重任教导县主，在王爷王妃面前很得脸面。
在沈姑姑看来，天下一如长安。嘉良夷、乌护，都远在天边，伤不到她半分。谁成想固若金汤，街面上时常有官兵巡视的姑臧城，有武威郡王坐镇的凉州，竟有风声鹤唳的一天。
不知是无知无畏，还是皇家气度：“姑姑莫慌，不过是嘉良夷鼠辈，不足为惧。于在春大将军已经在驰援的路上，嘉良夷人张狂不了多久。”
江华郡主生在王府养在深宫，是尊贵的宗室女。只不过无实权的亲王长安没有一千也有八百，更别说信王英年早逝，丢下两女一子艰难度日。
江华打小规矩就好，她没有父亲保护，没有犯错的资本。长安贵女流行的花灯、纸鸢，她都不感兴趣。如何让长辈记得她，才是她的首要之事。
自打来了凉州，她才见识到了天地的广阔。可以穿着胡服随意出门，可以骑马游猎无拘无束。西境女子可顶门立户，可做官经商，比起规矩的小女郎，更加喜欢飒爽的女将军。
江华已经在畅想未来的生活。她对婚姻并无期待，希望元齐娘娘看在她听话懂事的份上，赏个一官半职。这样即便将来无法完成陛下交代的任务，也能将弟妹接到晋昌生活。自食其力，总好过仰人鼻息。
不过，元齐娘娘真要是家宅不宁，她也不吝于再添一把火。皇后之尊，一方霸主，身边只有一个男子，委实寒酸了些。
蛰伏、见机行事，方能成就大事。
江华公主急于打听晋昌诸事，对凉州城所发生的一切，并不上心。可沈姑姑亲眼所见，实在是寝食难安：“公主，老奴听说监察使那边已经在组织百姓撤离了。这哪有未战先逃的，除非凉州城守住不了！”
江华公主将信将疑：“叫凉州节度来见我。”
沈姑姑提醒：“公主，此事不归节度使调度。”
江华公主耐心解释：“凉州监察使是元齐收降的藩将，对其忠心耿耿说一不二。别说问不出什么，就算失手杀了你我，元齐也会包庇到底。”
沈姑姑算是明白了：“这敦煌同长安终究不同，难怪陛下这般着急。”
江华公主提醒：“人在他乡，姑姑慎言。”
公主召见，节度使高休明没来，监察使谋落阙什来了。“末将见过长安公主，不知在凉州可住得习惯？”
江华公主得体又周到：“劳监察使关心，本宫一切都好。”
谋落阙什不过客气客气，马上进入正题：“如今凉州风雨飘摇，还请公主移驾甘州。明早动身，不周之处还望见谅。”
江华公主还没说话，沈姑姑先不愿意了：“明早？太过仓促了吧？我们公主的嫁妆……”
谋落阙什直接打断：“钱财不过是身外之物，王爷自然会补上。跟性命比，微不足道。还请公主速速整理好贴身之物。”
江华公主突然开口：“谋落大人官话说得这般流利，真让人意外。”
谋落阙什看