建筑大师加尼叶正在自己的工作室里伏案工作，忽然秘书报告有位不肯透露姓名的先生来访。
“你忘记规矩了吗？没预约概不接待！”
“是的，大师，但他说跟您是故交，只要提到巴黎歌剧院您就会明白了。”
加尼叶一怔，说：“请他进来。”
果然是那个黑衣面具人。
“久违了，加尼叶大师。”还是那把冷冽铿锵的声音。
“我以为您早已死了，埃利克先生。”他冷冷地回应。
对方点点头：“对我这种人来说，生和死之间的界限是很模糊的。”
“我们开门见山吧，您来访有什么事？”
“我是来请求您帮个小忙的。”
加尼叶冷笑一声：“我为什么要帮您？我们在巴黎歌剧院的项目上合作过不假，但你我共知，这合作并不是全然愉快的。”
“是的，您永远是阳光下的辉煌形象，而我只是您脚底下干脏活的卑微影子。”
“这可不像您一贯的风格。能让您变得如此谦虚谨慎，这个忙一定不小。”
“不，的确只是件小事。我想请您写封推荐信。信的内容我已经拟好了，只需借您之手把这几句话抄下来，署上大名送出去，我将感激不尽。”
“我很忙。”
对方语气里开始浮起淡淡的嘲讽：“我知道您正在为获得巴黎世界博览会的展馆项目辛勤工作。作为对占用您宝贵时间的回报，我或许可以为您略尽绵薄之力。”
“哦？”加尼叶从椅子里略一欠身，忽然意识到自己不能显得太感兴趣，又靠回椅背里。
“那将是一处广阔的场馆，人们会迷失在各种各样的展品里。交织往来的参观者会挤满每条道路，以至于寸步难行。”
那正是一直困扰加尼叶的难题。
“您有什么设想？”
“两条会移动的人行道。按照不同的速度和预定的方向，把参观者送到他们想要去的地方。只要方向确定，速度一致，人再多也可以从容通行，并且极大地提高游览的舒适度。”
加尼叶眼睛不由得一亮。
“您快要说服我了。”
埃利克展开他带来的图纸，在加尼叶看清楚之前迅速卷起来。
“只要您愿意帮我这个小忙，这图纸就是您的了。”
加尼叶手指敲着扶手，思考片刻，说：“交易达成。把你要写的东西给我。”
他摇铃叫来秘书，吩咐道：“给我拿两张一等信纸来。”
秘书送来了信纸和信封。加尼叶看着埃利克递给他的稿子。
“艾丝美拉达??阿玛亚小姐？”他露出了然的微笑，“一个吉普赛美人，我猜是？”
“我不否认。”
“写给法兰西学院院士、帝国历史文物总监梅里美先生？”加尼叶一边写一边说，“哈，您真是个魔鬼，拿准了老爷子一定会对他笔下卡门姑娘的姊妹产生兴趣——”
“这正是我的计划。”埃利克的语气有压制不住的小小得意。
加尼叶很快抄完了推荐信，署上名字递给埃利克。埃利克把图纸放在他的桌上。
“好极了。不过，作为老朋友，我得善意提醒您一句，女人心海底针，何况是那个种族。就您本人而言，我也很难想象有女人会真心爱上您。”
埃利克把推荐信插进口袋，从容应道：“多谢您的好意。”
德高望重的梅里美院士很快收到了那封推荐信。
“哈？我一直以为加尼叶不是那种风流倜傥的人呢，”他对自己的好友，皇后母亲蒙蒂霍伯爵夫人说，“居然某天也会为卡门姑娘的姊妹昏了头——”
“未必是他自己，”伯爵夫人看看那封信说，“他说是受某位神秘朋友之托。”
“这种托辞我见得多了，无非是某个有几分姿色的流莺，撒娇撒痴地想要混进体面阶层，男人又担心丢面子，所以如此托辞，其实所谓朋友根本不存在……”老人轻蔑地说。
这时一个仆人进来报告道：“老爷，有人送来一件礼物，很大很重，只署名’神秘朋友’，请示怎么处理？”
伯爵夫人笑道：“这么巧，刚刚在说’神秘朋友’，’神秘朋友’就来了。”
“这位朋友还真让我好奇起来。我们去看看吧。”
那是一个有一人多高的物件，包裹得严严实实。
“拆开看看。”
仆人们小心翼翼地拆除包裹。里面是一件古老精美的木雕，是一个骷髅拄着一面残破的古盾而立，古盾上刻着一首诗。
“圣无辜者！”
梅里美惊呼，用放大镜仔仔细细从上到下检查了一番，直起身来下了权威判断：“真品无疑。”
“这是谁的作品？”伯爵夫人问。
“是十五世纪雕刻奇才让