游轮中庭是宴会厅，周围摆了自助餐，留出中央给三井寿切蛋糕。与他一起的人是铃木美奈，火焰队的运营总裁。
哲子与三井寿的助理叶子姑娘在宾客里闲聊。哲子见到美奈了，是个气质华贵的成熟美人，站在灯里像一株修剪得姿态优雅的凤凰木。相较于彩子风风火火的劲头，美奈身上自带着从容不迫。
叶子受三井先生委托照顾哲子，低声给哲子介绍美奈：“她是三井先生的老搭档了。三井先生负责领队打比赛，运营都是美奈总裁负责。据我所知，铃木家是球队的另一位大股东，占49%的股份，三井家占51%。球队原本是铃木实业的，从三井家控股那天，他们俩就一起经营了……”
哲子听得聚精会神，发现叶子停了下来并用一种疑惑的眼神打量自己。哲子赶紧解释：“我与三井先生只是普通朋友。我在三井先生的母校任教，机缘巧合，才应邀来玩的。”
叶子显然松弛了，脸上的笑容都更发自肺腑，“不然我还真不知道该怎么说，都传铃木家有心与三井家联姻，三井先生和美奈小姐在恋爱。不过据我观察，是美奈单恋三井先生。三井先生把你交给我时，我还以为他在追你，又觉得他不约你切蛋糕很奇怪。”
哲子摇头笑道：“太尴尬了，我真的不习惯。虽然我没参加过这种豪门宴席，不过，”她看了一圈，年轻男女们一对对或一堆堆聚集，手里端着酒，脸上挂着笑，也不知聊什么，那么开心，“这些成对出席的宾客，不可能都是恋人吧。”
“当然啦。有人带朋友，有人带新欢，有人带的连新欢都算不上，还有职业公关团队，带恋人的反而极少。不过这种场合，三井先生通常带我或者彩子。”叶子笑了笑，“带彩子比较多，她比我有眼力劲，三井先生常说我太老实，不妨大胆些。”
“你很亲切。”哲子笑道。
乐队换了一支更欢快的曲子，三井寿换了礼服，牵着美奈走到蛋糕边，握住同一柄刀子，笑出同样的角度。
哲子再看美奈掺和进了情绪，那位穿着豪华礼服的大小姐在想什么？会期待那双手一直牵下去吗？美奈真是人如其名，美得光彩照人，站在三井先生身边，正是一对璧人。
倒是转身向众人举杯的三井先生，她有些看不懂了。虽然是她主动拒绝陪三井切蛋糕，但男主人约女人这个行为本身，就是示好吧。是玩笑吗？或者是打发寂寞追追看。难道真如彩子转述，交个朋友而已？
照井哲子27岁，至今没正经谈过恋爱，但并非对男人、女人、情愫、心动这些事一无所知。对她而言，三井寿几乎是完全陌生的，毫无关联的生活空间让她想象不出他们交朋友的基础，除了男女关系。
她当然不讨厌三井先生，哪个女人谁能讨厌模样好看性格直率的男人……也许性格上并不那么直率，至少对女人不是。也许在他心里，许多情况无需向女人解释，无论哪种关系。
“有点热，我回房间去换件衣服。”哲子道。叶子说陪她，她说不用，她自己就行。
夜里的海是漆黑的。下弦月更是一点光都没有。原本该有哗哗啦啦的海浪声，被船的噪音搅扰了，像冷粥里的水和米，粘糊在一起分不清。目光所及只有前后几十米远的灯光，船就像被遗忘在时空间隙里，那么孤独。
哲子站船尾甲板上吹风。时近午夜，宴会正热闹，人几乎都聚集在中庭。不过登船时那个不正经的条纹西装铃木植之并不在。哲子原本担心过他再来打扰自己的，大略找过，晚餐露了一面，很快没了影子，看来是把哄女生的话随口就忘了。不愧是纨绔。
三井寿有些很正经的朋友，比如火焰队的赤木先生、藤真先生，教练杉山先生，队医花形先生。晚宴时哲子陪着三井与这些同队最熟的朋友一起，聊的话题几乎全是篮球。这就叫志同道合吧。这几位一看可知是人中龙凤，气质都很干净。
叶子陪在她身边帮忙布菜倒酒很殷勤。杉山和花形都带了夫人，赤木和藤真都单身没带朋友，也没请公关作陪，算很另类的。他们这桌有些像球队开会，讨论休赛期训练、伤病、手术、新人选拔、球员交流……而彩子和美奈都放出去陪其他客人了，休闲工作两不误。
饭吃得很好，气氛轻松。但哲子确实插不进话，另外几位女士讲话也少，正坐微笑慢慢吃东西。哲子更多在环顾，话题不吸引她，台上的歌舞之类余兴节目也不吸引她，叶子不是好聊友，别座倒有几位宾客让她多看了几眼。
比如名为佐藤真悟的三十多岁的男士，人看着精明务实，让人不适的在他始终没离开女伴腰臀位置的手。叶子说那位也是火焰队董事，其父是三井老先生的合作伙伴。哲子发现火焰队的董事会似乎很复杂，但她不懂这个，也不好问，只记下了。
又如与铃木植之有说有笑的一位四十左右的男士，长得粗糙，穿着西装可气质像强盗。他和植之一起消失在会场，大约八点多？记不清。
植之和美奈给人的感觉相差太远了，看举止很难想象是