路上细细问了，才知道都是窦灵犀在御前进言，吹捧苏吴是当世高手，听得天子兴致倍增，命他与人比试。
比试一共三场，头一场与百兽园的鹰师比试轻功；第二场与窦灵犀的近卫比试武艺；最后一场窦灵犀亲自下场，二人比试骑射。
这哪里是比试，这是要逼苏吴在御前暴露实力。
他果然还是对先前二人逃出地下玄宫耿耿于怀。
跟着内侍官匆匆来到武德台，还没进内院，于宫墙外，秦姜便抬头望见廊宇檐角处那座高出地面近两丈的石台，台上矗立一根极长的高竿，上挑着一只花红绣球，迎风招摇。
高竿周围，似有两道一黑一白的身影如鹤腾猿跃，随着凛风昼日如云气升腾，互相缠绕争斗。
内侍官指着那上方道：“瞧，这便是比试轻功。先上台摘得花红者，便能赢这一局。班鹰师是宫苑中最好的鹰师，也是数得着的大内高手，轻功出神入化，连鹰隼都飞不出他的手心。”
话音刚落，其中那白影已然弃了黑影，遥纵其上，在高竿上轻点一二，一个疾掠，还没使人怎么看清，便摘下了花红。随即黑影追到，两人缠斗一处，在数丈的半空中如二鹰争食。
秦姜赶紧进到武德殿，便见巍巍殿阁之上，有一龙座，天子坐于其上，身后数名宫人内侍，两旁坐着僧禅海、窦灵犀、吕椒娘，后立着双雁。
连无泯也坐在最末，仍旧是光头的模样，似乎做了大半辈子和尚，不愿再改行。此刻他虔诚地抬首观望，口里不住默念，估计不是“三世佛在上”就是“佛陀保佑”。若不是在天子眼皮子底下，秦姜相信，他一定会一边念诵一边跪下叩头的。
只是不见偃师渡，想来是他行止异于常人，怕惊了圣驾，这才独留他待在居所。
吕椒娘正兴致勃勃地看着，一会儿道：“哎，他们上去了！那鹰师纵气术不如苏先生，他时常得借高竿之力！”
一会儿道：“苏先生让了他好几次，他怎么蹬鼻子上脸啊！还想踩着苏先生上去！”
一会儿道：“苏先生果然好轻功……哎那鹰师耍赖，他怎么往别人眼珠上抠！”
说话的当口，一转头看见了秦姜，忙招手唤她来。
宫人搬来熏得温热的暖凳，秦姜向天子施了礼，接过暖烘烘的手炉，坐在吕椒娘身边观看。
御座离武德台不愿，在殿阁的丹墀上，可居高临下观赏演武英姿。
秦姜来时，胜负已定。或许那鹰师不甘心言败，使了些损招，但直到二人立稳台上，向御座行礼时，花红仍牢牢掌握在苏吴手中。
不一会儿，内侍前来接过花红，登上殿阁，献与天子。
天子龙颜大悦，不住点头，望着苏吴的眼眸里有赞赏满意，“果然后生可畏！竟能赛过班忽！”
那名叫做班忽的鹰师虽面色不好，但向苏吴一拱手后，什么也没说，回到侍从队列，重戴上玉臂鞲，打了个呼哨。
一名胡服随从打开鹰笼，随着哨声清越，一只白羽黑斑的海东青振翅而飞，十分乖素地落在班鹰师手臂之上。
第一场，苏吴胜。
窦灵犀不禁拍手赞道：“苏先生好俊的轻功！只是不知武艺如何？”
秦姜不由向对面台上的苏吴看去。
他仍是常穿的月白袍服，发带高束，剑眉朗目，立若松竹，虽身法高绝，到底这衣裳一穿，平白添出三分雅致，只宜令人遥想他调香烹茶，赏梅画竹，并不适合舞刀弄棒。
但很快又宫人引他进内室，换了装束而出。
他换了一身玄色短褐，窄袖快靴，腰带绑腿勾勒出猿臂蜂腰的修长身形，一如她曾夜中见，凌厉独绝，却依旧沉稳如故，藏锋待势。
只这一身利落，便让御座上的天子又赞了一声，“好！”
此时，窦灵犀道：“臣的侍从中有一名换卯九的，功夫不错，不如让他们比试一二。”
“刀剑无眼，令他们比试拳脚即可。”天子颔首。
卯九便是新近跟在窦灵犀身后，寸步不离的近卫。自从梅花山庄地下玄宫后，他得用的近卫折损了一批，便又新提拔栽培以补其缺，而卯九便是其中的佼佼者。
窦灵犀吩咐完了卯九，闲闲地向秦姜投来一瞥。