门在少女背后轻轻合上，发出一声轻响。安洁莉卡听见伽迪洛斯女士的脚步声渐行渐远，直到最后归于虚无。她深吸一口气，平复下心情，环视一圈这个不大的房间：墙壁上装着三盏煤油灯，为室内送来充足的光源。在房间的一角，放着一座红木外壳的落地钟。
房间内整齐摆放着五张长桌，每张桌后放着五把椅子。其中已有超过一半的位置被人占据：那是十位外貌各异的机械师，有的正趴在桌上休息，有的正在聚精会神地看书复习，还有几个正紧闭双目，嘴唇飞快地嚅动着。其中确实有一两个她熟悉的面孔：应该就是她曾经的同窗。但他们应该也只在午休或者上课铃即将拉响时，在短暂的休息时间里匆忙见过几面——安洁莉卡对于他们的印象，也就止步于此了。
她找了个靠前的座位，拉开凳子，尽量让其不要发出过大的响动，打扰到他人的复习——毕竟坐在这个教室的，只有可能是同她一样，即将参加机械师测试的机械学徒。
坐定后，女孩解下背包，塞进桌堂里。她撑起脸颊，打量起放在角落的红木落地钟。它的表盘镀了一层铜，时刻直接刻印在钟面上。指针指向……差一刻钟满十点。那根指针缓慢转着圈：一分钟，两分钟，三分钟……它越过数字十二，继续前进，发出有节奏却单调无比的嗒嗒声。
等到那根指针又一次穿过自己的曾经在的位置时，那位面容和善的领路人——名誉上的高级机械师，皇家科学会的教授佩内洛珀.伽迪洛斯抱着一沓试卷走了进来。不过在发卷之前，她笑着重新做了次自我介绍，把自己那串略显冗长的称号重述一遍。但她又立马笑着补充：“其实，我们完全可以像朋友那样相处——前提是，各位知道考试时能做什么，不能做什么。”
她按下了嵌在墙壁里的隐藏按钮。不知从何处传来齿轮运作时发出的咔哒声，然后……伽迪洛斯女士背后的那面墙凹陷下去，移开，露出一面黑板。安洁莉卡能想象到那面墙背后布设的机械运作着，完成这一系列复杂的操作。她看见伽迪洛斯女士拿出一根粉笔，在黑板上写下工工整整的字体：考试时间，考试内容……他们需要在三个小时内完成四门科目：紫罗兰语、算数学、普通机械理论以及历史学。
“我知道这安排很不合理，”在写下‘考试时间：11时—14时’后，伽迪洛斯女士放好粉笔，拍掉手指尖雪白的灰尘，“但这没有办法。好了，现在：请各位将所有的随身物品拿出，放在我身后。考试将在10分钟后开始。”
——
考试时间漫长，但题目并没有难住安洁莉卡。她早就写完了试卷，放下钢笔时，距离考试结束还有整整半小时。
下午两点整，在座位静坐半小时后，她同其余所有的学徒们一起，将写得满满当当的试卷交了上去。伽迪洛斯女士清点完后，依旧友善地笑着，告诉他们：“午餐再过十五分钟便会送过来——对了！”
她似乎想起了什么：“请各位暂时不要离开这里，两个小时后，我们会进行面试——当然，如果不参加面试的话，各位能够先行离开。留下吃个便饭也是可以的。”
在她的的身影消失在门后时，才考完试的学徒们终于热烈地讨论起来。
安洁莉卡身边的那位学徒有着暗棕色的卷发，他穿着整洁干净的衬衫，那张宽脸上长满了粉刺与雀斑，身上还散发着劣质古龙水的味道。他凑到安洁莉卡身边，担忧地开口：“话说，小姐，您知道面试的内容吗？”
这位少年说的紫罗兰语带有浓重的金雀花口音：看样子是同乡人。
“我不知道，应该只是问问你为何要当机械师，之后的安排，以及……可能会让你展示一下自己的手稿。”安洁莉卡双手环胸，用金雀花语回答对方。见少年讶异的神色后她笑了，向他伸出手：“安洁莉卡.德尔彬妮，和你一样来自金雀花。”
“叫我鲍里斯就行，”少年握住她的手，“哇哦。我没听错吧，你姓德尔彬妮？”
“奥尔贡圣女的赐姓，因为她出生的地方长满了飞燕草*，”安洁莉卡笑得更开心了，“嘿——你肯定清楚贞德终身未嫁吧。圣女没有子嗣，德尔彬妮是皇帝给她家族的赐姓。”
“所以说……”
“在奥尔贡，姓德尔彬妮的人多了去了：至少是这个教室里所有学徒的两三倍，”安洁莉卡继续说，“姓德尔彬妮的人，就和漫山遍野的飞燕草一样多。我在奥尔贡读书的时候，一个班上至少有一半的人姓德尔彬妮。”
话音刚落，她就看见鲍里斯的眼底有了一丝同情，这让她感到非常不自在：该死……奥尔贡发生了什么，她可比这个少年清楚多了。但安洁莉卡能够轻松——至少是装着轻松地说出这些话，足以证明她能够抗衡那份沉重的悲伤。
她平淡地结束了话题：虽没有表现出受到冒犯的意思，但那份见到同乡人的欣喜已被冲淡地无影无踪。鲍里斯也发现自己一席话戳中了安洁莉卡内心的软肉，他犹豫着、且的确非常愧疚地向姑娘道歉。后者惨淡一笑