：“没关系。我已经习惯了。”
午餐是统一提供的冷三明治，用餐时安洁莉卡听见有人用白雏菊语——或者蓝芙蓉语，总之不是她熟悉的语言小声抱怨：不知是因夹在里面的熏肉咸得过头，还是因为蛋黄酱有一股铜臭味。这吃起来和华里安做的饭，还有吉赛尔烤的面包完全不一样。安洁莉卡不由得皱眉：这是因为他们并没有被协会重视，还是紫罗兰人真的就吃这些东西？
“据说紫罗兰人的饭都很难吃，”不知出于什么原因，鲍里斯又想同她搭话，“额……看样子是的。”
“确实，可是——”比起吃冷三明治，安洁莉卡更不想和鲍里斯聊天：她还是念念不忘方才的对话。女孩不以为意地大口咬下手里的三明治：“我想你应该不是金雀花帝国第三机械学院的学生吧？只要吃过他们的饭，哪怕是猪饲料你都觉得是人间珍馐。”
“我……确实不是……”鲍里斯自讨没趣，小声嘟囔着重新回到了自己的座位上。
饭后，安洁莉卡最后一次整理自己的装备：工具箱里的装备光洁如新，而那几张手稿正安静地卧在箱子底层。实际上紫罗兰帝国的机械师考核并不需要考验机械师们的实践能力——换句话说，并不需要拿着锤子敲钉子，用扳手去拧螺丝，甚至都不用碰黄铜板。可是——“有备无患嘛，”安洁莉卡曾经最喜欢的老师总是这么说，“而且，金雀花帝国的机械师凭证考核最注重的就是实践能力。”
但紫罗兰帝国不是：皇家机械协会不需要会拧螺丝的机械师（有足够的机械工人做这种事情），他们需要的是能够造出像格里芬号皇家飞艇，或者利维坦号机械战舰那样的人才。
或许这就是我会来这儿的原因吧，安洁莉卡合上皮包：那两张图纸上画的内容应该能保佑她顺利过关。
安洁莉卡.德尔彬妮——金雀花第三机械学院的优秀毕业生，当年第一位也是唯一一位拿到来紫罗兰帝国交流学习机会的机械师学徒，她相信自己的实力。
但时间并不会因为这些杂思而停下。摆在教室里的时钟还是在走着，缓慢坚定地走着。期间不断有人离去，方才坐满了人的教室里仅剩下五个人：并不是所有机械学徒都需要参加面试——只有那些想证明自己实力的，想进入最优秀机械工坊工作的需要。
待到黄铜指针来到三点四十时，来了个板着脸的中年男人迎接他们。他留着一撇开始泛白的八字胡，一只腿不知因什么原因而截肢，换上了机械假肢：一截钢筋在男人鞋子和呢绒裤的间隙中闪闪发光——那地方本该是他的脚踝。
他没有像伽迪洛斯女士那样热情地自我介绍，事实是他没有说一句话，只是一瘸一拐地走向了房间外侧，并示意学徒们跟上他的步伐。
机械腿——安洁莉卡这么称呼他，领着一行人到了同一层楼的另一个房间。他站定脚步，斜着眼打量着几个学徒，用提高了、装腔做调的声音说：“现在按照考号从小到大排好队。”
“先生，”排在最前面的安洁莉卡开口，“请问我们这是要——”
“闭嘴，没礼貌的蠢姑娘！”
机械腿不耐烦地打断了她的话，女孩的脸在一刹那间涨得绯红。身后传来几声克制不住的轻笑，这更使得她想和这个不可理喻的傲慢家伙理论，可后者立刻用先前那令人厌恶的腔调继续说道：“你们快点排好队，准备好你们的面试！”
他说话的样子不知为何让人想起正在驱赶不听话羊群的牧羊人：但这机械腿可比那些憨厚淳朴的牧人们刻薄多了。
安洁莉卡没好气地咋舌：至少他确实回答了她的——或许是这群学徒们共同的问题。而且一门之隔，考官们就在里面等候着：她可不希望在门外冲一个没素质的人歇斯底里地大吼大叫，结果因此给他们留了个坏印象。
机械腿要求他们按考号从小到大排队，好巧不巧，安洁莉卡正是一群人中号码数最小的那个。她摆正帽子，如一个准备赴死的英雄那般排到了队伍最前面。机械腿瞥了她一眼，用懒洋洋的音调问：“你们准备好了吗？”
“是的。”他得到了学徒们稀稀拉拉的回应。他抬手慵懒地敲了敲门，隔了几秒后，从门扉彼侧传来了锁扣扭动的声音——原本靠着墙的机械腿先生突然站直了身子，先前那副懒洋洋的，刻薄高傲的模样消失地无影无踪。
门开了，一个戴着眼镜，头发花白的老者探出头来。“琼斯先生？”老人看向站得比军人还有气势的机械腿，“你把学徒们都带来了？”
“是的！”他提高了嗓门回复——老天，谁想得到这声音在几分钟前还是一副金雀花高傲贵族的模样？安洁莉卡皱着眉，对机械腿的厌恶又加深了几分。
老先生转过脸，看向排好了队的学徒们。灯光给他铜制的镜框镀上了一层明黄的色彩，他用慈祥和蔼的声音说：“那么，第一位候考者可以进来了。请后面的学徒做好准备。”
安洁莉卡点头，她摘下帽子，跟着老先生走进了那扇门：这是和方才那儿差不多