杏花渐次谢了，发焦的残瓣落满深灰色院墙脚下，墨色云天连绵压下，没有一丝光漏出。
一个并不好的天气，看着是要落雨。
又在西厢轮值的阿五抬起头，心中有些不好的预感，余光便瞥见一角豆绿衣袍，居于东厢的秋浓姿态婀娜，团扇挡着半边脸，缓缓行来。
阿五不以为她会是来闲谈的，紧盯着人影，直到西厢房房门被轻轻关上。
窗中人影绰绰，阿五吹响鸟哨，已有人卧倒在窗根下。
秋浓姿态比以往轻松许多，眉梢浊气也淡了许多，眼神中藏着锋芒，端坐时露出一个温柔的笑意。
绣棠知道秋浓倚仗的是什么。浅霜下的慢性毒药拿捏住她这一条命，所以秋浓胜券在握，用一种亲切柔和的笑意靠近，想掌控她，肆意操控她，去为龙椅上那人做事。
她突然开口：“浅霜死了。”
秋浓笑了笑，随后拿起笔来。她书写极快，浓厚墨迹在纸上洇开，笔锋毕露。
“棠姑娘，你比我想象中更聪明。”
“她做了什么？”
“给你下毒，为我打探消息。她那样蠢的人，哪日死都不奇怪。”
窗外昏暗的光透进来，秋浓看见绣棠垂眸看着，脸上呈现出病态的苍白，只有唇上带着暗沉的血色。她的眼睛里，以往的冷色被麻木替代，像被浮木抛弃的溺者，灵魂逃离躯壳后，浑身透着阴沉的死气。
她语气很轻，喃喃问道：“你会梦见浅霜吗？我看见了……就在盒子里，她的头，她的眼睛，会不会在晚上去找你？”
秋浓浑身一冷，她知道浅霜死了，却不知是这种死法，也难怪一个没见过血的女人会吓成这副模样。
“世子杀了浅霜，他说他会解决这件事，我不信。那你要杀我吗？”
动手的人，是靖侯世子。
秋浓思绪一转，眼中的光更盛，世子此举显然将绣棠完全推到了她这边。于是志得意满地写道：“棠姑娘，我知你害怕什么。你若听我指示，我自然会将解药给你。事成之后，我也可请主子为你寻名医，定将你的耳疾治好！”
“一条死路，一条生路，端看你如何选了。”
一个当了许多年聋子的人，听见治好耳疾一事后，眼睛里蓦然烧起火焰，唇紧紧闭合在一起。她紧盯着写着生路的宣纸，灼热的目光几乎要将纸张灼出一个洞来。
绣棠却是先呕出一口血来。
她抓了帕子，急忙擦拭唇边残留的血迹。放下帕子后，手在战栗，深色的唇瓣也在颤抖。
谁都知道该如何选，解毒与治好耳疾并列放在一处，即使是未来才可能发生的，也让人心绪激荡。
秋浓以为她会开口询问真假，不过一瞬，便听见绣棠急速落下的话音。
“我要活，无论如何。”
秋浓笑了，她最信这样的人，有手段有狠心，才能往上爬。绣棠会成为靖侯世子身边最好的棋子，甚至在必要时捅上一刀。
一番交流后，绣棠紧握着纸笔，抬起头看还未离开的秋浓，眸中神色镇定下来。所有秋浓写下的文字被丢在火中，化为轻飘飘的灰烬。
秋浓满意地点头，浅霜终归是蠢笨，露出痕迹太多，不如绣棠谨慎。
秋浓走后，绣棠独自坐在昏暗的室内，起身时动作有些缓慢。她停在博山炉前，清雅的苏合香萦绕在身侧。戚云崖特意吩咐下人更换过香器，漆身亮丽，鸟首鎏金，香料的份例也多拨了不少。
她抿着唇，揭开鸟首后，将微弱的火光彻底熄灭。
死路是秋浓给的，生路是秋浓故作模样施的恩。这些人永远自以为是地给予选择的机会，可她从来就没有不做选择的权利。
绣棠推开那重门，还没有下雨。她走得很快，逐渐跑起来，在花木蜿蜒的小径上奔走。她的脚步声急促响起，心跳也快起来，终于到了耳房门前，直接推门入内。
先前办事不当的灰衣仆役被调走了，仆役们不敢怠慢这位世子的新宠。因她的耳疾，世子特意吩咐耳房备了纸笔，再换了一批能识文断字的下人，方便与棠姑娘交流。
棠姑娘明明极喜爱那只黑猫，每每看见时满眼的欢喜，却不常来耳房。
绣棠是该和众人打个招呼的，可她今日什么都不想说，径直来到内室。
翻墨喜欢窝在绒毯的角落里。
绣棠远远望见一团打翻的墨，蜷缩在雪白的羊羔绒上。
它终归是只老猫，不可避免地开始显现出老态。墨绿色的眼瞳眯成一条线，乌黑的尾巴垂在绒毯上，爪子也缩在柔软的肉垫里，它不再有那样的力气弓起脊背，形成一道完美的弧线，冲刺般向前。
绣棠轻声喊它的名字，翻墨睁开了眼，昂首跨步行到她膝下，却停住了脚步。宝石般纯粹的瞳孔里有些浑浊，它是只聪明的猫，它知道自己跳不上去了，静静地等待着。