寒地燃烧不灭。士兵将其浇在巨石上，装上投石车，点火，发射，一团团巨火从天而降，砸碎城内房屋，引起熊熊巨火，百姓死伤无数。
沈东翊闭上眼睛，这些罪孽就让他一人承担吧。
城中大乱，防线溃败，沈修瑾知道大势已去，不愿城中百姓遭此浩劫，请降。
“沈将军，北齐愿降，修瑾别无所求，望你入城后善待城中百姓，黄泉之下必感将军大德。”说罢仰天大笑一声，拔剑自刎，尸体竟立于城墙不倒。
沈东翊替他合上双眼，“今日北齐之败，非殿下之过，乃时势已去，愿殿下来世莫再投生帝王之家。”命手下将其收殓厚葬。
都城一破，其余一十三州再无抵抗，纷纷开城投降。沈东翊收编俘虏，安抚百姓，命人向建元帝传报。北齐六世基业，至此划入东晋版图。
这一仗耗费六月零三天，折损人马近三分之一。伐齐捷报传至东晋朝堂，君臣上下已无人计较损耗，国都沉浸在一片胜利的喜悦中。
班师回朝，接受封赏，沈东翊距离高位更进了一步，却在回师途中倒下了。
自入行伍以来，爬冰卧雪、风餐露宿，他已经记不清多久没有生过病。这次攻下北齐，竟一病不起，连日梦中呓语。军医把脉过后，也诊断不出原因，只开了几副清净宁神、祛寒温补的药剂，暂且吃着。军中一时悲喜交加，副将权领中军要务，徐徐班师。
沈东翊时而昏迷，时而清醒。梦里他梦到死去的爹娘躺在床上轻轻招手，喃喃道，“我儿已经长这么大了”；他梦到那位宁死不屈的太子，剑指着他说，“沈将军，我们来世再战”；他梦到，城中无数被砸伤烧死的冤魂，骂他卖国贼，面目狰狞地生吞他的血肉。来吧，那些温情、抱负、仇恨通通都来吧，尽情地撕扯他的灵魂。等他完成那件事，他会一寸骨肉一寸血的偿还。
来时军中已上奏沈东翊病情，建元帝特谕沈东翊一佚回京即送回将军府修养，着派太医前往治理，命兵部与出征大军对接事务，一概不得叨扰。庆功典礼，待沈东翊身体痊愈再行商定。
如此殊荣还是头一遭，东晋历代大军出征，无论伤残均是主帅回朝对接军务，尤见皇恩浩荡。故沈东翊回府后，前来探望之人络绎不绝，无非想借此攀附权贵、拉近关系。沈东翊以身体尚未痊愈为由，一概谢绝，闭门不见。
其实，那日太医瞧过之后，他便有好转迹象。病由心生，心魔隐去，身体自然无碍。只是借这个由头，推掉一些烦恼琐事和无端应酬也正合他意。
这段时日，他在府中只处理阵亡将士抚恤之事，对照花名册一一过问，并命管事取出自己受的赏赐往里添些。
这些都是与他浴血奋战的兄弟，有的高堂昏迈，膝下无人，有的子女年幼，嗷嗷待哺，还有的无亲无故，孑然一身，那么至少也要立个衣冢。
其他的，他无心，也无意过问。
管家自然知道主子的脾气，从不多嘴，如实照办。
约摸耽搁半月，建元帝命太子夫妇前来探望。沈东翊接到旨意后，一改往日病容，梳洗换装，俨然神采奕奕。
他琢磨着建元帝派太子前来，无非是打探一下自己是否痊愈，毕竟回师已然半月，庆功典礼再不举行有些说不过去。不说将士们都等着论功行赏，就是朝堂也须得借着这次大胜晓谕百姓、威慑四方，统一大业只剩最后一块。
但他不明白的是，非得让太子妃陪同前来是何缘故？夫妻情深，成双成对，要给他这只大病不死的单身狗补刀？他抿了口茶，简直不要太荒谬。
小厮前来通报，太子御驾已到门口，沈东翊赶紧放下茶盏，理了理衣襟，换上平时那副恭敬的面目，出门迎接。