在丫鬟海棠的引路下，赵凝到了清和院中，见到廊下摇椅上躺了一个满头银发的老太太，意识到是老忠靖侯夫人，忙上前行礼道：“孙女给老太太请安。”
赵老太太身着深红色常服，头上只是拢着发髻，并没带什么珠翠，听到有人喊她，打量了四周一会儿，终于看见赵凝站在身前，当即愣愣地笑了笑。
旁边的丫鬟忙道：“姑娘，您快起来吧。”
赵凝起身，赵老太太看清楚面前姑娘的脸，笑了笑说道：“你是我的孙女啊，听她们说我有五个孙女，可一年到头也见不到几个，你今日能过来看老婆子，很好。”
旁边仆妇面色怪异。从前赵老太太精神矍铄在府中说一不二的时候，自儿媳到孙子孙女都是每日来这里侍奉的。可老太太精神恍惚之后，大家都很少过来了。
赵老太太很高兴，想要撑着站起来，旁边丫鬟瞧见，忙过去扶她，谁料老太太摆手道：“我不用你扶，叫我孙女过来扶就好。”
赵凝忙上去扶她，赵老太太道：“随我去花园走走。”
说是花园，实际上只是清和院中的小花圃。忠靖侯将母亲迁来之前，将院子里仔细收拾了一番，在西南角上围了一个花圃出来，其中种着老年人喜欢的菊花和兰花。老太太精神头好的时候，便走过来瞧瞧。
路径修得窄，走不开太多人，赵老太太只肯让赵凝近身搀扶，仆妇们只好不远不近地跟着，防备着发生意外。
“你嫁过去五年，终于来见祖母了，祖母可想你了。”赵老太太一面说着，一面抹着眼泪。
赵凝意识到老太太可能将自己认成了长房的那位长孙女，见老太太神志并不清明，笑着解释道：“我不是大姐姐。”
“你就是我的芯儿，我怎能认错！”赵老太太执拗道：“你果然是不想我的，都不肯在我面前承认自己的身份了。”
赵凝明白同她说不清楚了，只得含混道：“我很想祖母的。”
“你不怪我了？”赵老太太听到孙女说想自己，脸上一喜，急忙问道。
赵凝忙道：“怎么会，祖母何出此言呢。”长房的事情她模糊知道一些，当年大姑娘赵芯议亲之时，大太太刘氏更属意她姨姐家的孩子，但老太太不许，执意将孙女攀了门庭更高的人家，谁料刚嫁过去那家人便被贬，从此相隔上千里。
“我知道你们心里是怨我的。不只是你，还有你的姑姑。当年安平王府选侧妃，你姑姑原是在名单上的，我不愿意她远嫁，想法子让她留了下来。谁知道安平王成了当今圣上，而你姑父早早殁了。”赵老太太叹道。
“个人有个人的缘法，老太太不必太过忧心了。”赵凝看得出来老太太是后悔了，哪怕是老糊涂了也在反复念叨，她作为晚辈，不好说旁的，只得干巴巴地安慰了一句。
“哎，你年纪轻轻，哪懂得呢。咱们在京城的勋贵人家，结亲必得好好权衡，才能不堕了自家门第。”赵老太太絮叨了几句，压下声音道：“不过不入皇宫也要不入宫的好处。”
赵凝不欲置喙宫闱事，只是道：“这里滑，您小心。”
“你知道吗？圣上这辈子不喜欢皇后，也不喜欢贵妃，只喜欢一个女人，只是那个女人出身不好，没法回来。听说她很漂亮，穿着淡蓝色的裙子直如那浣纱的西施。西施你认得吧？”赵老太太念叨的内容越发不着边际，跟在后面的仆妇面色紧张。
赵凝生怕她讲出更离奇的，忙道：“我知道，我听过一出折子戏叫卧薪尝胆，其中便有她，您听过这出戏吗？”
“这出戏平平，不如我当年听过的锁麟囊，那才叫一个好呢。”赵老太太果然被赵凝转移了注意力，讲起戏来，讲了不知有多久，终于道：“我乏了，得去睡了。”
“我扶您回去。”赵凝扶着老太太一路进了卧房，上了卧榻，方才离开。刚走到三房院门口，有妇人赶上来道：“海棠姐，张金拿着银子回来了，要见……”
海棠斥道：“没瞧见我这里有要紧事情么！”
那妇人这才注意到赵凝在身侧，尴尬一笑，忙退下了。
先前在三房待嫁之时，赵凝是见过这位妇人的。那时候这妇人拿了一个小包袱悄悄递给海棠，形容鬼祟。看来上次送的东西，可能便是银子了。
赵凝边走边想，到了房中，苏氏已然和赵箬筹划妥当，预备好午饭。不咸不淡地吃完这顿饭，苏氏像是刚想起来，关切道：“这几日在陆府里住的可习惯？”
“习惯的。”赵凝道。
“平日里若是有什么要紧事情，尽管打发杜鹃和海棠那两个小丫头去办，她们卖身契都在我手里，必然不敢有二心。”苏氏殷切道。
苏氏的一番言辞看似是好心建议，实则另有深意，赵凝听得明白，苏氏这是不放心自己。赵凝面上没表现出来，但知道这是个不错的时机，笑道：“好。正好有一桩事情须得同太太说。陆府人虽然少，管家却是个较真的，府里的丫鬟得看八字，可巧