队伍并没有停下太久。
西羌王女在马背上与南齐百姓短暂打过招呼后，顾廷之很快就带着她，继续往王宫方向行进。
等到楚宁几乎看不到顾廷之和王女的身影时，队伍也行进到了末尾。
天茗阁楼下的人群渐渐四散开来，刚才偷偷溜下楼的婢女也回到了永安侯夫人身边，手舞足蹈且深情并茂地描述着方才她亲眼见到的情景。
“夫人，那顾小公子——”婢女才开了个头就突然停住，不好意思挠头笑着改口道：“顾将军他跟以前可真是大为不同了！”
永安侯夫人本还想着等她回来要好好说说她，听到婢女讲起顾廷之，立刻就兴致勃勃地拉过她坐下，与她讨论起了顾廷之。
……是啊，我听西街老陈说，他表亲这次也和队伍一起回来，早些年送家书来时曾道，顾将军是在带受伤的李家小子回营时被埋伏到的……
……夫人怎么会没听说过，就上月才来府里做糕点的李师傅的儿子呀……
……顾将军后来还提拔了李家小子呢，夫人刚刚看到走在王女身后的那将士了吗……
楚宁也坐了下来，她安静地听着永安侯夫人和婢女聊天，伸手拿起先前没有吃完的桃花酥。
桃花酥还是刚刚她咬了一口的形状，边角弯弯的，是她牙留下的印记。
楚宁一直都很喜欢天茗阁的糕点。
永安侯府上下，甚至连隔壁的将军府都知道，楚家叔母姑娘都好糕点，楚姑娘尤爱桃花酥。
而这桃花酥的模样也极为特别，永远都是从内朝外，由深粉渐淡，层层叠叠变成桃花形状。
楚宁看着手里的桃花酥，突然觉得它也没那么好吃了。
糕点的样子会变。
人也会变。
可能顾廷之早就不记得她爱吃桃花酥了。
就像这五年，顾廷之从来没有想到过要告诉她一声，在西羌和南齐的前线到底是什么样的。
放下她到今日才知道顾廷之要回来不提，甚至于连他和西羌王女这等人生大事，她也是和大家一样，刚刚见到。
大概在顾廷之心里，她甚至连少年时期要好的玩伴都不算吧。
楚宁突然泄气。
婢女还在和永安侯夫人报告在楼下的见闻，只是话题已经从顾廷之换到了东街米店才进了西羌的特产。
她心不在焉地听着，慢慢吃掉糕点，思绪在闲谈中悄悄散开。
她想到王女从顾廷之马背上骄傲站起来的模样，又胡乱想到王女身后，那李家小子的爹上个月还在府里做糕点，这个月便成了小厨房的领班。
然后她又不知道怎么，想起顾廷之脸上的伤疤。
还有顾廷之的笑容。
过去五年里从未仔细思考过的问题忽然跳出，明晃晃展现在楚宁面前。
为什么顾廷之那天那么生气，气到连一句话都没有留给她，就离开了？
而又是为什么，少时日日相见的玩伴，这些年他连一封信都没有给她写？
楚宁怔怔想。
可是她攒了一摞没有寄出去的信，练了一手和顾廷之相似的字。
叔父身为文官，却极为欣赏顾老将军的笔墨，曾说若不是南齐需要顾老拿刀拿枪，他的字也是比不过顾老字中的风骨。
等到楚宁开始练字时，叔父专门去隔壁顾老手里讨要了些帖子给楚宁。
顾老听过永安侯的请求，立刻大手一挥：“教一个也是教，俩孩子一起学不是更好？”
于是楚宁便跟在顾廷之身后，随他一道练字。
那还是更早之前的事了。
楚宁五岁启蒙，叔父教了几个月后就将她送到了顾老家里，跟在顾廷之身后听顾老讲那些她听不太懂的军论。
她的婢女磨墨慢，她就去用顾廷之的墨。
她写字握笔总是不稳，用墨极多，总是将顾廷之自己磨得刚好的墨浪费大半。
顾廷之倒也不恼，每每她来就会准备更多的墨。
“楚宁，并非你用力大便能写出大字。”
顾廷之有的时候对楚宁颇为无奈。
顾老总觉得教孩子，给个字帖日子久了自然就能写好了。顾廷之是这样学的，也学得不错，可这方法在楚宁身上显然并不奏效。
他看着楚宁歪七八扭画的字，叹气继续道：“写字用的是巧劲，若非如此，长久下来，你的手腕必然要疼。”
楚宁顿时觉得自己的手腕已经开始疼了起来。
大概是看出了她脸上的乞求，顾廷之一边叹气微微摇头，一边走到楚宁身后帮她扶住笔，带着她的手写大字。
“笔锋下按，不可急书。”
那时写的是什么字，楚宁已经不记得了。
可她却依稀记得，顾廷之就像她的兄长一般，站在她身后，帮她一起