添茶叶，宝翔闻到股若有若无的药香味儿。他动动鼻子，觉得不是从前在蔡述身上熟悉的药香，倒像是防腐生肌药膏的味。
他瞅蔡述，并没发觉异常。再一瞅，才发觉蔡述的左臂不对劲儿。
“好弟弟，几日不见，你伤了不成？”他笑嘻嘻对蔡述耳语，蔡述不答，眼眸粲然。
皇帝吩咐：“宝翔，有工夫开玩笑，不如你替叙之吧。”
宝翔欣然答应，他本以为托着茶叶容易，但御苑有风，走路时小心翼翼，茶叶都会被吹出来。
他以为蔡述在笑，连忙用手掌盖住茶叶。
蔡述轻悠悠提醒：“小心，别让汗液脏了万岁的茶。”
宝翔只能松手。皇帝慢慢缚好荷花，问：“关于和亲，你物色到合适人选了么？”
宝翔称是：“张氏才貌双全，知书达理。臣已说服了她，她自愿和亲瓦剌，效法古时昭君。只是，她是罪臣的女儿……万岁您看……”他说清楚了张楚竹的来历，自然，楚竹当过歌伎，楚竹被谁送到唐王府，自己又是如何说服楚竹的，都是不该说的，全都隐去。
皇帝米色道袍，在荷风中微动。他身上沾染的莲花香馨，雅致沁人。
皇帝叹道：“也是个可怜女孩儿。既她愿意替父亲戴罪立功，便放她去吧。”
宝翔低眉：“万岁是否赐见？”
皇帝摇头：“朕上了年纪，伤春悲秋。远行之人，不如不见。朕封她为永宁郡主，赏她老母幼弟黄金百两。你们选个黄道吉日，文武百官护送郡主随使出京吧。朕明日起要闭关修炼，政务一概交待了叙之。你们是兄弟，你须多替他分担。”
宝翔又称是，蔡述转身去逗只笼子里的黄雀儿。
皇帝此日心情大悦，留二人用膳。宫室少用香料，因为皇帝自信有心香。
宝翔扒拉着少油少盐的菜粥儿，当作有滋有味。
蔡述品味着菜粥，眼底开出花儿来。
宝翔恨恨想：你要我除掉了楚竹，我就帮你除掉。本想当成普通美女送给瓦剌的，现在有了和亲的名头，正中下怀，至少那女子当了郡主，出去了不会吃苦……
可是瓦剌到底能和□□间相安无事多久呢？这次瓦剌来朝，蔡述一再宣称双方之间以礼相待，便可久安。皇帝心不在边疆，全权交由宰相处理。宝翔等人要出个对策，也不可能。
宝翔忽觉背后凉凉目光射来，不是对自己，而是对着蔡述。蔡述浑然不觉，宝翔倒忍不住回头。
帷幕后站个水蛇腰的俊秀小宦官，捧着痰盂，正是柳夏。
宝翔抽了嘴角，想这学不乖的小子怎么选到君王侧了？皇帝身边不过四五个小太监使唤，都是亲信大，大太监也要礼让他们几分的。他趁着更衣时候向小梅子打听，小梅子没好气道：“小瘸子时来运转。宠臣在万岁面前为他美言了几句，他便被重用起来，眼看着要越过我去了，呸！”
宝翔寻思：数得上的宠臣除了蔡述，就是沈凝。他何止是宠臣呢？沈凝知道柳夏在宫中，一定是苏韧放风的。苏韧别有用心，明摆着要安插眼线呢。个个都不是省油灯。
他溜回席位，却错过了最精彩的段落，蔡述说：“……所以臣以为：朝廷必须放位青年有为的大臣主管边疆事务。鸿卢寺秦大人病退，臣保举沈凝大人兼任鸿卢寺卿，奏折在此，求万岁恩准。”
皇帝面无表情，口气却充满了善意：“难为你胸襟广阔，不嫉贤妒能。但年轻书生，虽有豪情万丈，却未必能担当大任。既你有伤，册封永宁郡主的大礼便派宝翔与沈凝为使节吧。”
出了宫门，宝翔把着蔡述手臂，道：“等等我，一起走！”
蔡述眼皮一颤：“放手。”
宝翔放手：“啊，你手怎么了？难道有人入相府行刺？”
蔡述的左臂被宝翔重手一捏，隐隐出了血渍。
宝翔笑得和霜打茄子一样：“我不知道啊！对不住了。”
蔡述还以一笑：“没关系，将来我对不住你的地方多了。”
宝翔在暗角拉他：“为什么苏韧受伤，你也受伤了？你给万岁的药，有何蹊跷。”
蔡述望星：“明知道别人不会答，但你偏要问。楚竹这女人，临走难保兴风作浪。”
宝翔哈哈干笑，一言不发。
不几日，永宁公主册封，又半月，文武百官送亲了。宝翔颇佩服张楚竹，她没落半滴泪。
谁知过了一天，蔡述的预言竟应准了。跟着楚竹的下人飞奔到王府，告诉说郡主绝食了。
宝翔心急火燎去见她，道：“我不是都与你说过了？你当初也全应了，为何要今天闹？”
楚竹冷笑：“之前我是个烟花女子，一文不名，与你们闹，谁来理？如今我是永宁郡主，画像都送去了番邦。我死了，无异于两国交恶。”
她是个楚楚动人的美人儿，现在郡主穿戴珠光宝气，反倒寒气逼人，