紧来救治万岁。
可是当她跑到那扇盛开着美人蕉的轩窗，她忽站住了。
原来，在花丛之中，月晕之下，站着一位年少道士。
那道士一身羽衣，随风飘然，显然正在焚香祈祷。
他见了谭香，先出声道：“你？你如何来了这里？”
谭香急得糊涂，人还未辨别出来，听声音，却知道是蔡述。她诧异道：“你怎么也在这里？”
蔡述隔着窗道：“此地乃是吾姐蔡贵妃生前所居之处。今日贵妃冥诞，万岁召我在此助他祈祷，此行机密……”
他扫视谭香脸色，瞬间肃然，蓦然以手支窗，跃过了窗台。那羽衣拂过琉璃灯，烛火微摇。
谭香大汗淋漓道：“万岁正在问我话，忽然病倒……我得去喊外头的人。”
蔡述摇头，反身疾步道：“万岁龙体不安，天机不可泄露。此地传唤太医费时过久，待我先去查看。”
谭香不理，往前走了几步，回头看蔡述白影已远，她再咬牙，跟着去了。
蔡述好像背后长眼，脚步不停，脆声道：“你将琉璃灯下紫檀匣子打开，内有一金丝袋子拿来与我。”
谭香想事已至此，只能听他。她手忙脚乱，果然翻找到个金丝袋子，捧着奔向竹屋。
竹屋里，俩个老太监浑身打颤，一个跪在床边，一个捧着皇帝双腿。
蔡述则还算镇定，替皇帝诊脉。
此时有风吹过，竹屋生寒。
蔡述如老僧入定了片刻，才问谭香：“袋里有没有一个紫色的蜜蜡丸，拿来。”
谭香把袋子抓紧，终于说：“你不是太医，若给万岁吃错药怎么办？”
那俩个老太监也对视着，面现狐疑之色。
蔡述从怀里取出一张信笺，还有一支西洋人的小巧鹅毛笔。
他用笔尖刺穿手臂，蘸了自己鲜血写道：“叙之自承罪责”。
谭香口干舌燥，没再多嘴，找出那丸药递给他。
蔡述碾碎了蜜蜡，打着手势让老太监们给皇帝服下。
俩个老太监一个拿水，一个送药，好不容易给皇帝吃下了。
水从皇帝口中淌下湿了衣襟，谭香忙不迭过去，替皇帝用手帕轻轻擦干。
蔡述拉好袖子，对谭香说：“我虽不是太医，但读闲书多粗通医术。这些全是贵妃沉疴时我搜罗来而没用掉的珍奇药，一丸可保十年之功，如今十年未到。若是去请太医诊治再上内库寻找，一来人心大乱，二来时间不及。”
谭香到了此时，只能听天由命。
一阵狂风来，竹屋中的烛火被熄灭了。老太监连忙摸索着去点亮。
谭香心有戚戚，叹息道：“若是万岁不再醒来，那可怎么办？”
黑漆漆中，蔡述神色难辨，可那少年般嗓音却是清晰。
“那么，”他耳语道：“我得辅佐江山，你们都要殉葬。”
谭香如被雷震，将手中金丝袋重重一丢。
这时，却听到有人长出一口气，呼吸由平变重。
烛火重亮。蔡述望着谭香，口角略带讥讽笑意。
谭香不管蔡述，忙向那边摸去。
她轻轻唤道：“万岁？万岁？”
这一刻，对谭香真是比下回九层地狱更难熬。
皇帝的呼吸由重逐渐变轻。
他再长出了口气，睁开眼皮，沙哑道：“朕在何处？”
谭香心中落下块大石，喜极而泣道：“万岁！”
皇帝看她的眼色冷漠，吃力转头，望向屋里其他人。
他好像从大梦中醒来，神疲力竭，顿了顿，才唤：“叙之？”
“臣在。”
皇帝却一言不发，眼珠子盯着屏风上的山水。
过了好久，他又睡了过去。
蔡述同那俩个老宦官，将皇帝搬到了蔡贵妃的床铺上。
虽然贵妃薨了几年，但陈设如昔，暂可歇息得。
谭香靠着床脚，跪在一个蒲团上，和个宫女一样看着皇帝。
可她逐渐困倦，居然还是睡着了。
待她醒来，窗外渐渐天亮。屋里只有她，蔡述，还有皇帝。她看了眼屋外，殿宇之外，多出不少黑衣的宦官，皆垂颈肃立。
皇帝低声道：“朕此病突然，还好你们衷心救主。朕近年精力不济，有意早传大位于太子……”
蔡述向谭香瞥了一眼，说：“太子年幼，臣尤不通，因此天下之望，皆在万岁。万岁不必忧心。此次发病，恐是江南多事所致。方才臣探得万岁脉象已苏，正好借着闭关之由，悉心颐养。”
皇帝默然片刻，道：“你方才可见到椅上的陶盆木胚？你看，那像什么？”
蔡述眼观鼻说：“臣护驾心切，不过略看了看。那陶盆上有盖而下有圆，岂不是小天下