***
布鲁斯顺着若干条线越掘越深时，查尔斯专注于斯托拉斯身上的矛盾。比如他明明为马拉尼亚布里亚的弗雷德卖命，却杀死了后者。不必怀疑真实性，是查尔斯带着快银在爆炸后的地下室中亲眼所见。斯托拉斯最终的选择虽说出人意料，倒也不是全然无迹可寻。
查尔斯离开哥谭之后，回了学校一趟。除了带出来快银这个孩子外，还预备到纽约的课题组档案室去转一转。后一项行程无征兆得被迫提前，而促成这些的正是斯托拉斯本人。当时他只是接到档案室造人闯入的通告，赶到时，肇事者已逃之夭夭，是通过监控才知道那人正是斯托拉斯。
闯档案室的动机是把斯托拉斯养在学院两个多月后，才听他亲口说的。他和贝鲁西斯一战后逃去纽约，因为偷听到闲言闲语讲菲尼克斯在什么课题组的种种。那和当初弗雷德一行保证与他的内容不符，让他起了疑心。至于弗雷德承诺了他什么，还得从头说起。
与查尔斯等人早先的怀疑一致，真正犯下罪行的是菲尼克斯。受前同学的故意挑唆，菲尼克斯一怒之下异能爆发杀死了他们。杀人后的菲尼克斯在极度惊恐和无措下逃回当时兄弟俩度假的木屋中。他速度很快，也幸好周围没什么人，否则他满身是血的模样很容易让人报警。
斯托拉斯把菲尼克斯赶去冲凉，剪碎了哥哥的血衣服，用火烧了。那一带是野营地，起火并不会至于太引人注目。他自己交代，做那一切的时候他就想好为菲尼克斯顶罪。那时尚不及现在，对变种人的态度很不友好。他担心菲尼克斯在监狱里根本活不下去。等待的同时收拾了简单行装，拿了钱。尽管他没有马上和菲尼克斯交代自己的打算，这幅架势对于很会看人眼色的菲尼克斯足以说明一切。
菲尼克斯有个好处也是坏处：心直。他告诉斯托拉斯不能一走了之，是他犯了错，所以该他留下接受制裁。倘若潜逃，会把斯托拉斯一并牵连。斯托拉斯不得不把正反例子交替着去说解他，好容易说到他有些松动，门铃却响了。说这要承担罪行的菲尼克斯心里其实还在怕。斯托拉斯只消一眼就看穿了。他让哥哥藏好，自己去开门。
门开后对方说的第一句话就是“我们不是警察，是来帮你们的。”他不知道对方的用意，但其实那也不重要。只要能让菲尼克斯成功离开，对斯托莱斯来说，就足够了。
来了两个人，当先是秃顶戴着金丝边眼镜，有些学者的味道，和查尔斯长得也有几分神似，跟着一个扎马尾的女生。他们介绍自己是天赋学院的教职人员，留意到菲尼克斯闯了祸。话锋至此一转，“但伤人不是他的本意。若要数他的错误，唯一一条是还没学会控制异能。而我们可以帮他。”一番话正和斯托拉斯心意，加之当时X教授和天赋学院在变种人圈里的名气，斯托拉斯也就信了大半。
菲尼克斯也从藏身处探头，询问他们能力是否可控。金丝边眼镜笑说当然，还当即让马尾女生露了一手。她双手上的火束可大可小，极听控制，一时打消了斯托拉斯、菲尼克斯两人心中的疑虑。金丝边眼镜看出他们的松动，说是事不宜迟请他们赶紧走。于是一行人便坐上他们的面包车疾驰离去。
路上他们给菲尼克斯吃了些面包，不多久后便听他打起呼噜。斯托拉斯把眉一皱，没来得及发难就得到马尾女生的承认，“面包里放了些安眠药。方便和你谈事。”他们的意思也是让他去顶罪，毕竟出了人命没法一笔勾销。菲尼克斯他们会带回学院教导，同时暗示他也不至于把牢底坐穿。他甚至不必坐牢，他们会想法开具文件证明他精神异常，让他在精神病院带个一年左右。等风头过去，保他脱身、换个名字、身份重新生活。
斯托拉斯倒是不信一年之后还会有人愿意管自己死活，心想有人肯教菲尼克斯，他也就没什么可担忧的。又觉着这伙人话里话外颇有把握，便提了一句要回去见一见父母。三人有些意外，可能也打听过知道他们家不和睦，倒也没说什么不可以。他并不是担心这辈子再无可能相见，只是觉得旧时同学无缘无故找来镇里蹊跷。回去一打听，果然是父母无意中多了嘴。
后来的事情便如议定得走了，没有丝毫偏差。开庭的时候马尾姑娘和金丝边眼镜都不在，陪着他的犀利律师带来的精神科医师正是弗雷德。当初他还不叫那个名字。斯托拉斯也记不清他给了什么假名。斯托拉斯没有料到的是，一年之约竟不是口头空话。
一年之后弗雷德去探视他，在他面前几度欲言又止。等到他忍无可忍发问，弗雷德才悄声跟他说：“有一个秘密不能不告诉你，否则我实在良心难安。”开口前再三要他保证，不向旁人说。他心想他还有什么伙伴能倾诉。弗雷德告诉斯托拉斯，菲尼克斯过失杀人其实不是什么过失，有人在故意设计。
他一说，斯托拉斯就懂了，变种人招人忌惮也招人渴求，拥有了他们的异能在一定程度上便能为所欲为。和他想的差不多，弗雷德说有人整这一出是想逼夸菲尼克斯，并在他走投无路之际恩威齐用不担心他不受他们驱使。弗雷德继而表示