“从此你就隐藏在鄣南山，直到今日来到大元城？”
“是的。”
他回答得很快，嘴边还悬着一种隐晦的嘲讽。这使皇帝怒了。
直到今天，他还记得那日陈兆霖脸色平和，全无半分担忧，像似早就打定主意似的，以致他问起陈鉴是不是他的儿子时，陈兆霖的脸上还挂着微笑，只含糊其词，似乎想给皇帝留下一团谜，要皇帝此后再也不能心安理得，甚至连在他跟前拔剑自刎也面带微笑。他越这样，皇帝越恼怒，却无法在他面前发脾气。
“生本无约，死亦何惧？”在锋利的剑刃割破咽喉前，陈兆霖笑着对他说，“我这回真死后，你一定要对她好。就看在我对她这份挂念的份上，或者看在我打着造反的名义，反而帮助你平定南域匪乱的份上。”
陈兆霖说的是实话。登基之初，中原士族们对陈氏皇族的排斥日渐加深，但是这些士族又维持着表面的臣服，只是从不肯向朝廷缴纳一毫赋税。他时刻记得要实现天下一统，早就想找个理由先收拾南边的大族，恰巧这个时候，陈兆霖造反了。
他这一反，破坏了士族们固有的利益链条，那些肥美的土地上长的庄稼被铁蹄践踏，那些漂亮的庄园被夷为平地。陈兆霖造反造得彻底，而且时间拖延得很长，长到一个春秋士族们颗粒无收，以致抬不起精神继续藐视朝廷，以致一些相对弱小的士族沦为土匪开始霸占百姓的田地。
于是，皇帝抓住机会，找了个出兵清除南域匪患的理由，亲自领兵鼓舞士气将五万大军堂而皇之派驻到灵州，几番狠杀狠打，几次收买人心，南域叛乱平息了，陈兆霖也被朝廷这借势打击的手段给收服了。他原本可以负荆请罪求得一条命，谁知他被关在灵州大狱时，纪云翦独自一人要见皇帝，只想用情感动天子放了陈兆霖。纪云翦的勇气使得他惊讶，也曾听说陈兆霖身边有个奇女子，想也没想就召她入觐。
这一见就是地老天荒，原本生出的一丝放陈兆霖的念头打消了——他必须要陈兆霖死，就为了得到纪云翦。只是他没想到被他狠狠砍上一刀的陈兆霖居然挺过去没有死，还为了纪云翦不惧生死进入皇宫与他相见。
这世界上很多人是平庸的，所谓的平庸就是见好就收、见利就罢。陈兆霖是个异类，他能为了江山不顾体统和脸面，但是他更会为了美人改变毕生的理想。女人的魔力就在于不动声色地改变男人的意志。
多少年来，皇帝总在想一个问题：纪云翦到底有什么特别之处，她能让陈兆霖为她死而复生，又为她向生而死？她也将他本来修炼得来的帝王威严在她面前失去效力，哪怕早就知道她本是南罗人，哪怕知道她接近陈氏皇族的人是肩负一个边国王庭的任务，他也甘愿为她不顾一切。比如就算现在他看穿她的本性，却还要在心底埋下情种，那个只为她一人永不磨灭的情感，鬼使神差地指挥着他一次又一次违背初衷……甚至在知道忠于他的臣子散播传言，是为了打消他对纪氏的好感，摈除他对纪氏的迷恋——元老们多半是忠臣，可他就是不能舍弃这份感情去迎合元老们，哪怕现在已经被逼到再也不能发动第二次国本之争的地步，他也不愿舍弃对纪悦妃的爱恋。
人情真是个玄妙的东西，明明知道不合常理，仍然义无反顾我行我素，这大概是天底下最滑稽的故事了。他就受制于人情，逼迫那些反对陈鉴的臣子使出手段，也对陈鉴的身世置噱评说、狂悖无礼藐视他的皇权——帝王纵然有无上的权力，可一旦支撑皇权的臣子们处处使绊掣肘皇权，皇权那就不是一个人的皇权了。
这种循序渐进逼迫皇帝放弃立陈鉴的做法，使得皇帝大为伤神。但在他看来这过程并不是让他最难受的，最难受的是陈鉴不受太子位，曾经是纪悦妃执意所为。她到底爱不爱权？爱的话过去几年就能得到，她却放弃？她在顾虑什么？她的身世，陈鉴的身世？他大惊，千回百转间，感觉自己被骗了……
想到这里，皇帝难过，握住纪悦妃的手指久久不愿松开，过了一会儿，才道：“你知道朕的皇子中，询、阁、游，还有未成年的钺，他们的生母都不为朕喜爱，阁和游近来又频频动作，简直愚蠢至极，做的都是一些有损朕颜面的事。你既然执意不要鉴儿当太子，那么剩下的只有询最合格了。”
这才是皇帝今日单独与她见面的目的。纪悦妃在皇帝几次言左右而意在其他感到不安，此时等到皇帝说到正题，她才松了口气。
“陛下圣断！”她不想说太多，只四个字就想打住，用来缓释她失败后的不甘。曾经她以为她越反对陈鉴当太子，皇帝越想立陈鉴，所以她总装作不在意，甚至言谈举止都那样寡淡。
为此皇帝曾对她说：“你是朕最爱的妃子，鉴儿为朕的儿子，朕要将江山留给他，亦是给你一个富贵的后半生，你为何不愿？”
她答道：“臣妾已得陛下的恩宠太多了。恩过则悖。臣妾无德无能，不能再受陛下恩宠。请陛下成全臣妾！”
“你真是与其他人不一样。放眼朝野谁不觊觎太子位，只有你弃如敝履