中原国西南莽莽山脉，名三川，自乌木尔高原起势，缓缓西南，南北起落一百里，东西绵延三千里。山高林密，危险重重，人迹罕至。西南一处山口，名伏虎关，设三关两城，关外三百里地势缓缓，旷野草长，适合游牧，是西戎王庭的所在。再北行数千里，地势平坦，少有丘陵，水草不丰，却是北方大岳部绕过邙山天堑，突袭中原国的绝佳路线。
自夏灭，新历三百年间，中原国与大岳的蚕食征战不休。中原国地势平坦，农耕富足，粮草充裕，却不敌大岳兵马骁勇，全国六十万大军，边军四十万，二十万在西线苦海莽原设邑驻兵，仍无法阻断大岳的骑军突袭，每每损兵折将，城郭被屠掠一空。
新历三百一十二年，中原国第十二世王，姬子吾送女姬月和亲西戎，缔结兰靖之约。
根据约定，西戎岁岁进贡三牲，并出兵北上雁西关，助中原大军抵御大岳骑军，以换取中原的冬粮军需援助。
四年后，姬子吾薨，其子姬甫继位，时年十九岁。
又三年，新历三百一十九年，姬甫遣人偷袭西戎王帐，迎姬月携子归朝。兰靖之约破裂，战火再起。中原国西南边城伏虎关再无宁日。
十二年后，新历三百三十一年，二月。
暗夜风冷，三川山脉西麓皮甲山一处山坡，墨色山林的寂静被一阵沙沙声打扰，间或有几只惊鸟飞起，于树顶盘旋。
灌木丛中十几个黑影错落而出，为首一人身形魁梧，黑巾包头，墨色束服，皮带束腰，腰别短刀，刀柄乌黑。其余人亦是黑巾包头、暗色束服，腰配短刀或背负长刀弓箭，默默追随。唯独中间一人形色有异，虽也是墨色短衫，却长发半披，一截短木簪头，身形瘦弱，未佩武器，似是腿脚不便，步履踉跄。
行至一处林中缓坡，周围几棵巨衫、古松遮挡了天光，中央五丈见方一处平地，灌木枯草低矮。众人行动利落，不需首领安排，默默打草砍树，劈出中央丈许土地，燃起一架篝火。其间那首领握刀四处走动巡视，似是有些冒汗，他摘下来头巾掖在腰间，露出一头赫色茅草般披肩短发。火光下，可见此人前额宽阔，浓眉压眼，瞳仁亦不是中原国的褐黑色，浅淡些许，暗夜中近似狼眼，炯炯有神。另一个特别之人是那病弱的矮个子。他坐于距离篝火丈许的荒草地上，倒不碍事，只是那姿势有些戳人眼睛。挺直的肩背，头颅微昂，虽是一身平民打扮有些褶皱，却不显邋遢，眉目寂然，侧影濯濯，好似高居庙堂，不染俗尘。
其余诸人一阵忙碌，想来也是赶路劳累许久，都有些饥渴，很快烤炙干粮肉干的香味徐徐散开。
“大将军！”
篝火边一人抛给走近的首领一块肉干。
这首领正是西戎铁骑军大将军，西戎王长子赤那，时年二十三岁，已帅军征战十年有余，是闻名诸国的悍勇将军。
军人进食迅速，一时无人说话，只有有力的咀嚼声。
赤那一腿半曲一腿盘膝坐于一块砾石上，隔着篝火的烟尘打量对面的少年。说是少年其实有些勉强，推算来也已十七岁，按照中原国的规矩将要及冠。只是这骨骼身量看起来还不如西戎草原上奔跑的细羊健硕，他十二岁上马打仗时可比他厚实许多。再看那虽奔波数日仍细皮嫩肉的小脸，一手便能拗断的细脖子，这规矩坐姿，可还以为在他的中庆宫坐朝呢，摆给谁看！
胸中燃起腾腾的火，渐渐凝出一声冷哼，“我说，这位大人，还不吃喝，可是等着我们这些下人伺候到你嘴里！”
转手投出一个水囊，带着三分力道向少年飞去。少年看见已是晚了，只将将抬手，尚未到位，水囊已重重砸至他的胸前。少年泥塑般软软躺倒，众人歇了一瞬，爆出嘎嘎大笑。
“哈！我才琢磨这小子莫非是泥塑的胎，原来真是！”
“这便倒了，中原小子果然不堪一击！”
“瞧那小腿，比女人还细，没有三两肉！”
“王子，可要轻些，这可是咱们偷来的宝贝，莫砸坏了！”
赤那却在笑闹声中渐渐褪去讥笑，只见少年两手抓地，慢慢撑起半截身子，单手捡起水囊，踉跄站起，期间明显可见哆嗦的双腿，几次膝盖打弯，将要再次倒下。略稳片刻，少年垂目默默走前几步，到篝火近旁，蹲身取了一块黍饼，起身，退后几步，背对篝火屈膝跪坐。
众人失了兴致，不再留意，各行其事。唯有赤那眸光明灭，盯着少年背影。
黍饼粗硬，更宜沾了汤水食用。少年啃一口，慢慢咀嚼，缓缓咽下。一日未动食水，喉咙撕裂，吞咽艰难。
放下黍饼，他拔了水囊木塞，微微仰头，饮下一口。却是烈酒，辛辣异常。“咳咳！咳咳！”想要吐出已是晚了。两肋火烧般灼痛，气血翻涌，一股腥甜溢上喉咙，想要压下只觉一阵眩晕，将要栽倒。
后领被一把薅住，少年诧异转头，却是赤那。
“你......”，赤那才要出口，却被少年嘴角溢出的一