天玺四年六月廿七日卯时，顺利入京的贡荔队诸人暂驻皇宫下房，等待安排。
青灰色的月儿悄莫声息地融化在云雾里，如轮的旭日东升，橘金色的光芒侵袭周边，一点一点笼罩整座宫殿城池。不久，低沉浑厚的钟鸣犹如龙吟劈天盖地，无端紧张的氛围渐渐在队伍中弥漫。
许玉真站在窗边，遥看远处一片方正的凹地，四角高台矗立四根刻满符文的白玉石柱，本应最肃穆威严，却因突兀加铸了参差不齐的刑架，并挂各式各样的刑具，又添几分阴恻割裂。
她眯起眼睛，隐约看见一个瘦颓的血人，呈大字状，被钉在柱上，脚下的血染红了一地。偶有宫人从旁经过，都快步疾走，唯恐避之不及。
饶是一贯自诩心理素质过硬的许玉真，此刻也禁不住内心一骇，扭头不愿再看。
不久，门口传来响动，一位陆公公迈步而入，他一双狭长厉眼，审视又严肃地遍扫过众人，问道：“许玉娘、赵娣安在？”
赵娣三两步站出来，讨好地笑：“回公公，奴婢就是赵娣。”说完又积极地将许玉真拽到身边，“这是我表妹，许玉娘。”
许玉真眨眨眼，只微笑见礼，不多话。
很快，两人并肩，跟在陆公公身后顺着宫墙往外走。日光刺人，没一点遮阴，正好直射许玉真面上，她忍住伸手遮挡的冲动，靠轻微眨眼忍耐暑气的蒸腾。
然而，她这厢谨小慎微，却不防同行积极作死。
“公公，”赵娣压低嗓音，从袖口中掏出存了许久的银锭，“这是给您的见面礼。”
陆公公脚步不停，视若罔闻。
许玉真趁机捋了一下脸侧的汗珠，恨不得原地消失。
赵娣拿出乡下人拉拉扯扯那一套，强塞进他腰间，谄媚道：“公公，咱们这是上哪儿？能否提点一二？”
陆公公顿住脚步，只两指捡了银子，随手扔在地上，抽出丝绢反复擦拭手指。片刻，才轻抬下巴冷冷发问：“赵娘子不如好奇此次为何由咱家传诏，而非专责贡荔的孙公公？”
赵娣不明所以，欲要请教，陆公公却不给她开口的机会，意味深长地警告：“宫闱重地，陛下面前，谨言慎行。”
孙公公恐怕……此次竟是皇帝召见！
许玉真心中连番惊诧，不再装聋作哑，水润的杏眸里露出感激：“谢公公提点。”
陆公公不答，肃着脸，转身行进。赵娣似懂非懂，也来不及细想，只好跺跺脚，不甘心地跟上。几人快步疾走，须臾来到殿外。
此处有一种诡异的安静，虽立侍不少宫女太监，却个个屏气凝神。一如深红的宫墙被死死嵌在地上，他们不过是纹在墙上的塑像，目光麻木，需得金尊玉口渡上密语，方敢变成活人。
走在前头的陆公公驻足抬手理好衣冠，目光深重地看向两人。虽然无形，但落在许玉真身上，却有极端的重量，将她层层环绕，密不透气。
她识时务地敛目垂首，只盯着自己眼前鼻下的一块砖，绝不多看旁处。虽然作为一名后世的独立女性，什么样的大场合没见过，心中刺激大过恐惧，但她深知封建社会不讲人权，入乡随俗，绝不犯丁点怠慢轻敌的失误。
陆公公微微颔首，一转身，殿门“吱呀”从内打开。许玉真察觉他直挺的背脊猛然低矮下去，仅是背影，就叫人轻易看出内心如履薄冰的战栗。
她秀眉微蹙，亦步亦趋踏进殿门。殿内屋顶颇高，灯火在四壁，由一条条盘旋飞升的金龙做烛台。光照不强，显得整个空间较为昏暗。走入几步，一股柔润矜贵的龙涎香混合着微妙的腥味，扑面而来。
是血腥！许玉真眉头更皱，听见男人痛苦的低喘。
她规矩地跪在地上行礼，借着伏地的动作瞥看声音来源。
在铺缀着块块微带乳白的青玉方砖上，陈早狼狈地躺着，衣衫染血，双脚呈现扭曲的姿势，平日里最爱抽鞭子打人的那双手，皮肉被刀刃一片片削在地上，只剩白骨。
她禁不住眼皮一跳，听见顶上一阵漫不经心的男声响起，像凛冽秋风随意扫过枝头最后一片树叶，带着佛口蛇心的玩味：“爱卿既自认无功亦劳，那朕便将这一地珠玉赏你，还不谢恩？”
此时，尚未闭合的殿门将斑驳的光影放进来，洒在陈早飞溅的血珠上，晶莹透亮，极像是碎了一地的红宝石，有一种极端恐怖的暴力美感。
许玉真立刻断定，大玄国王座上那位九五至尊，是一位18K纯金心理变态！她只觉脖颈处的毛孔都张开了，格外凉飕飕的。
偏上头那位的注意力很快从陈早身上挪开，落在她和赵娣头顶，听不出喜怒的声音命她们：“抬起头来。”
许玉真缓缓起身，视线一点一点上移，从穷奢极侈镶满宝石的长靴，到层层叠叠绣着沧海龙腾的黄袍，再到衣领处汹涌璀璨的金色波涛，最终得见这个时代最至高无上的的权威、皇帝李诀的真容——
他长腿交叠