什么了，你快一个字不许差，再说一遍。”
盛霜菊重复一遍。
看老爷还没来，魏丹烟便又看几眼盛霜菊，叹道：“原以为你糊涂没救了，现在看还不算太糊涂。方才做得不错，我和老爷说，一定赏你。你先回去吧，这事不管谁问都不许说。”
她又多解释道：“让你先回去，不是要抢你的功劳，是怕老爷看见你生气，再有误会。”
盛霜菊望着门房，应是。
真是……可惜了……
盼着这“甄娘子”能拿出什么信物……
……
正院。
待女儿将五间正室、两边厢房全看了一遍，走累了回去歇息，林如海才到书房翻出贾雨村那封信。
过去了一个时辰零两刻，或许那甄氏已经等得心慌、害怕，急欲离去了。
拿好信，林如海不急不缓走到后西角门的门房，推门而入，看清来人的脸。
是甄家的四姑太太。
他不令人关门，也不听甄氏多话，直接把信放在靠门的桌上：
“我并不知你兄长是否有结亲之意，但林家从没派人去提亲，只有金陵同知贾化曾想做媒，但不过一个月，你兄长便派人来林家刺杀，想取我的命了。这些陛下皆知。你若还有疑虑，尽管去衙门鸣冤求证。”
他退出门口，吩咐魏氏：“待客人看完，把信送回书房。”
甄应淑苦等了一个上午，只觉得度时如年。终于熬到见面，林大人比第一回见时还更风姿流丽了，却为什么不似那回……还令人搀扶起她，耐心听她诉说，今日竟如此无情，连靠近她都不肯？
“林大人！”
她想跑过去。
她知道自己容色极好，哪怕钗荆裙布也掩不住，前头的丈夫哪日不赞她一次？上回见面她太狼狈了，或许这次看清她的容貌林大人能动心……可她才站起来，便被一双手紧紧拽住。
魏丹烟使尽力气压她坐好，叫婆子守着，亲自把信拿过来。甄娘子不肯看，她便一字一句读给她听。
“我们老爷和甄家只有被刺杀的仇，从没有过什么婚约。或许娘子的兄长曾经有意，让贾同知说媒，但我们老爷可没应。”魏丹烟把信从头到尾读了两遍，收在怀里，“见娘子也是大家出身，我们才以礼相待。娘子可不要把几辈子的颜面都丢了。”
“娘子现住何处？”她笑问，“我让人雇车送娘子回去。”
甄应淑垂头坐了半刻，扶着椅子站起来：“不必了，我自己能回去。”
她从袖子里拿出两块棉帕，缠住一圈，把脸死死捂住。虽说是太平盛世，天子脚下，也不少见色起意的混账男人。她现今无权无势，无人撑腰，冒了多大的险才来……
明知甄家曾经有意，又不是并不相识……林大人怎就如此心狠呢？
二哥令人刺杀，她、她又不知……
魏丹烟哪里放心甄娘子自己回去。无事还好，有事林家又是少不了的麻烦。
她让小厮去雇车，又让两个小厮两个婆子跟车，一定要看甄娘子进了家门再回来复命，回来有赏。
“请娘子不要推拒，这般能快些。”她说，“快中午了，想必娘子家里人还等着娘子回家吃饭呢。”
不知哪句触动了她，甄应淑没再拒绝，和魏丹烟说了甄家住处。
雇来的车不算大，甄应淑一个人坐有些余地。她不住掀开车窗上的帘子向外看，回去的路和来时的差不多，到处是灰扑扑的普通百姓，衣服都洗褪了色还在穿，有的人已经补丁摞补丁了。
她这件棉袄是新做的，还簇新着，等再过二三年，她也会看起来和这些人差不多吧……
坐在车里，冷风吹不到她身上，可甄应淑还是打了个寒颤。
她的手已经冻烂了，下一个烂的是什么？她现在没时间、更没钱看书写字，更别提弹琴、下棋，想起来好像都是上辈子的事了。等这张脸也坏了，她还是原来的甄应淑吗？
让车停在半条街外，甄应淑对林家的婆子小厮一一道谢，走回家里。
她的两个嫂子
凑过来问：“怎么去了这半日？看了那家子没？早知道该有一个人跟你去的。()”
甄应淑摇头落泪：我……想着不合规矩，在街边站了一会子，就回来了。()”
两个嫂子对视一眼。
甄应嘉的妻子孙氏道：“罢了，快回屋去暖和暖和。”
甄应淑听话回房，用同样的话敷衍了嫡母，待烤暖手，便服侍嫡母吃饭。
家里饭菜都是女人们自己做了，做到现在，好歹饭是熟的，汤菜也不算太咸。
一碗鸡汤里有两只鸡腿，甄家老太太自己吃了一个，把另一个叫甄应淑吃。
甄应淑把鸡腿夹到碗里，吃了第一口，眼泪就止不住往下流。
老嬷嬷正捞汤里剩下