软，该狠下心的时候也必须狠下心。
目的达到之后就没必要再费力气战斗了。即使她知道如今无论她怎么做，终是难以抵御时代洪流。
盛极必衰，物极必反。
日本终是要踏入新时代。
又一日的工作结束后，连红叶也都落光了。枝头空空荡荡，异常冷寂。
昨夜下了阵小雪，天空呈现出惨白的色泽。店面已经清扫过了，白天雪就已经停了，因此雪到现在此也只剩下一点点，堆在角落边无声消融着。地面深黑色的水渍画出来一圈圆来，将那团雪困在了圆圈里。
葵一如既往戴着斗笠去到一家酒屋。掀开帘子，屋里传出一阵温婉的“欢迎光临”的招呼声，随即一个妇人小步跑来，对她说了什么后，引着她走到一张桌前。
一个披着蓑衣的男人正坐在那儿，手里举着杯酒，盯着木窗外的街道发呆。
葵在他对面坐下，抓起酒壶为自己倒了一杯酒。闻声男人回过头，对她露出微笑。
“过得还好吗，白鹭？”
葵抿了一口，依然是辣味。她不适地挑了挑眉头，放下杯子，扶住腰边的刀。
“您如今亲自出现在这个地方，证明‘行动’要开始了吧。桂先生。”
桂小五郎把杯中酒一饮而尽，意犹未尽地又盛上一杯，一边道：
“还是老样子啊。绯村那家伙当初跟我说希望你能像下山之前那样一直无忧无虑……我很理解他的心情，但是没想到，经过池田屋那一遭后，你越来越像当初的绯村拔刀斋了。”
葵轻哼一声，道：“别搞错了，我姓白鹭，永远都不可能是‘绯村拔刀斋’。而且我也不喜欢‘白鹭拔刀斋’这个称呼，‘剑姬’更适合我。”
“是吗？”桂小五郎眯起眼睛，无奈地笑了，“你还真是不坦率。这样下去，男人会被吓跑的。”
“当初你对巴小姐的那番话，不正是知道绯村选择了她么。”葵把手放在大腿上，揪住了裙袴，“我只会是白鹭葵。”
“绯村那家伙还真的……白鹭，维新志士里还有很多优秀的男人，你不妨看看他们？”
葵抽了抽嘴角，叹息一声。
“您现在还有心情开玩笑，看来是心情相当轻松啊。”
桂小五郎哈哈笑了几声，又喝了一杯酒。葵安静地看着他。这个男人脸上有了些许皱纹，沧桑了不少，自池田屋一事后，曾经志同道合的人只剩下他一个，长州维新志士几乎全灭，京都的维新志士虽然依然在艰难斗争，但壬生狼的势力显然更加强大，即便她努力救助着维新志士，但收效甚微。今天活下来了，那么明天呢。
葵闭了闭眼睛，忽地把酒灌进了肚子。喉咙顿时火辣辣的，胃酸也翻滚了起来。
她只是一个刺客，什么时候死掉不足为奇，如同父母那时一样。而他身为维新志士的重要领导者，背负着“逃跑小五郎”的外号一直蛰伏到现在，可想而知压力有多大。
“我今天到这里来，的确是想通知你‘行动’开始了。不过最主要的目的还是见你和绯村。”
“内奸找到了？”葵一顿，“我们要去杀他？”
“不不……不是你去杀。白鹭，你太着急了，这个活不该让你和绯村去做。”
“可是总有人要去——”
“是，但绝不会是你和绯村。”
“……我这算是被您解雇了吗？”
“事情我交给了另一个人，那个人你也认识，是跟绯村一样强的剑士。”
“志志雄真实？”葵斟酌着吐出一个名字。她能想得出名字的人物也就那一人了。
桂小五郎点点头，说：“那个家伙已经去追杀内奸了。内奸是饭塚。”
葵听到这个消息只沉默地抓住酒杯。杯里已经空了，她也不打算继续倒酒。
“那么，我还能做什么呢。”
她几乎是无意识说出这句话的。桂小五郎听到，只继续喝酒。他想起绯村剑心拜托他的话——认识雪代巴之后，绯村剑心深刻意识到白鹭葵是个少女，能否就此将一切交给他，让白鹭葵真正做回一个女孩。
他惊讶了一会儿，问道：“你和白鹭商量过了吗？”
剑心则迅速回道：“没有。桂先生也知道，葵不会愿意的。”
“那么你就如此擅自做主？”
剑心轻轻笑了，眉宇之间尽是疲惫。
“葵说过，她喜欢和我还有师父在一起的日子，为此哪怕忘却仇恨……”
“白鹭她……”听此，桂小五郎不由轻皱起眉头，“从来没有听到她提起过。她到底是怎样的人呢，越来越搞不懂了。起初我以为她和你一样为了维新而执剑，但是后面发现，她的目的似乎并不仅仅是维新。”
“她是为我下山的。”
桂小五郎愣了一愣。
“那么你对那个人……”剩下的话