程氏姐弟急于启程，自然没有放任少男少女心思生长蔓延的空间，匆匆交代了几句，又允诺会为苏临保守身份，只留下锦囊一袋。
苏临把锦囊抛给孟乔，孟乔接过了，摸着里边沉甸甸的分量，似乎还有一沓不菲的纸钱。
“给我作甚？”
苏临：“赏金，答应你的自然不会食言。”
孟乔先是觉得贵重，转念一想这是自己名正言顺谋来的，换作闻人允纪琢玉等二位师兄，断然不会放心她身负巨款，便嘿嘿一笑，收入袖中。
苏临：“接下来的去向可有打算？”
孟乔心有挂念，面上只答：“我自有去处。”
苏临也没追问，继续道：“我知道你长虹门的师兄妹去了小试剑大会，这里有一个好消息和一个坏消息，你先想听——”
“坏消息！”
苏临摇摇头，勾唇道：“那就先说好消息。听闻长虹门未来的掌门人，也就是你的大师兄榜上有名，二师兄纪琢玉更是拔得头筹，艺惊四座，这下长虹门风光无两，遥遥居于剑门大派之首。”
见孟乔脸上油然露出与有荣焉的骄傲，苏临啧了一声。
“可惜你与小试剑大会失之交臂，若换作你上场，第一的名头就该易主了。”他眼中闪过一丝促狭，“不过你也不必引以为憾，你将火神枪毙于剑下，很快就会传遍江湖，名震天下岂不指日可待？”
孟乔汗颜：“击毙火神枪的乃是一名唤作苏临的少年郎，与我何干？”
苏临：“这样岂不更好？享受着人众皆知的威名，然而无人得知本尊行踪，正好省得不识时务者找麻烦。”
孟乔心说行吧：“苏公子也太高看我了。那么坏消息呢？”
苏临：“坏消息是，赛后你的师兄妹同赴临安，你那二师兄似是失踪了。”
孟乔尚未来得及发问，苏临复道：“那日我观你所用剑法，不是长虹门一脉相承的日月剑法吧？”
孟乔拧眉。
苏临徐徐道：“长虹门的日月剑诀闻名于世，据说由闻人魄夫妇首创，须得二人联手才能发挥威力，所以长虹门练剑，多由男女合修，但并无双剑剑法。依我拙见，你是反其道而行之，一个人将双剑都练起来。”
孟乔的眉毛拧成了麻花。
“但你发现双剑在数量上占优势，反倒限制了招式的发挥，无法收放自如，所以再次改造了日月剑诀，将其化繁为简，融合为一套单独的剑法。”
孟乔停顿了好一会儿，才道：“你是如何得知的？”
苏临悠悠答：“我自有来处。”
如意府做拿钱买命的生意，有特定的情报来源理所应当，知晓一个人的师门来历并不难，但似苏临这般洞穿一个门派的武学奥秘，甚至连使用者做何修改都洞若观火，远非寻常门路可知。
一个身怀绝技的高手，足以独步武林，当这人还道破他人的武功来历和命门流变，那就不得不令人忌惮了。
这样的人合该敬而远之。孟乔算是彻底领教了此人的心机本领，心中的好奇反倒越发旺盛，此人出身哪个师门？为何能识破她的剑法？就连苏临加入如意府，背后亦是谜团重重。
好在孟乔是个藏得住心事的人，苏临不知道自己在对方那得到什么评价，只见孟乔的面色阴晴变化，好像绿丛开花、云开雨霁，杂技般生动精彩。
苏临：“行了，不管你要回池州把万象堂的少堂主大卸八块，还是回去找师兄哭鼻子都可以。”
孟乔：“……我跟万象堂闹僵不是因为那点芝麻小事，我那是……”她突然顿住了。
一瞬间苏临目光一凛：“是另有缘故？”
“呃，也没什么，只是撞见了些不吉利的东西……”
“是了，你杀了万象堂的镖鹰，误入了某处禁地对不对？”苏临忽地按住她肩膀，放低了声音，“事关重大，你知会官府无甚助益，与其藏着掖着，不如告诉我们，你明白的，如意府最不怕的就是得罪人。”
顶着对方的灼灼目光，孟乔险些咬到舌头：“好吧，我还看见……看见不见天日的密室，豢养了一群少女，海东青把守着……”
苏临的脸色沉下来。
“我欲带她们出逃，却不慎挨了镖鹰喙上的剧毒，无奈逃到颜府，后来的事情你也知道了。”
“彼时我打草惊蛇，事到如今那帮少女可能已经被转移了。”
苏临松开她，人在客房里徘徊了几圈，这才道：“你早该将此事告知我。”
“你果然有线索对不对！”
苏临摇头，沉吟片刻笑起来，但那笑容随即沉寂下去：“谜团是摆在那的，你提供的才是线索。”
山照斜阳时，少年小晴终于把河边淌湿的裤管晾干了。
他舒展四肢，借着残阳的暖意抖擞衣裳，扭头看阿婆尚在榻上浅眠，便放宽心，在院子里撒起欢来，然