凌烟阁衙门前坐着一溜儿总旗，上头没有差事时，她们聚在一块摸鱼，有的赌牌，有的喝酒，有的看话本子，有的彼此商量着散衙（1）之后做什么，听曲还是嫖伎。
我一走过去，她们登时紧张起来，都拿起记听（2）的秘薄誊写起来，即刻进入当差状态，有的还秀眉微皱，仿佛被刑狱之事难倒了，正在忧国忧民。
“哟，戚千户来了？快坐！”
“戚千户怎么来了？这么早！”
我微微颔首，坐到自己的桌前，预备批公文。至于总旗、百户们摸鱼，由她们摸去，我也不多管。朝廷规定她们一日当差六个时辰，从早干到晚，本就不地道。况且老皇帝都日日听曲看戏，上朝摸鱼，更莫说手底下这些蚍蜉蝼蚁。
自从上回狸奴救驾，我便对这武功高强的假娘起了疑心。狸奴是司礼监掌印宦官（3），她批红过的文书，再由凌烟阁核对一遍。
由此看来，狸奴这娘们胸中是有韬略的，不只是个供人玩乐的丑角。否则也不会得老皇帝重信，日夜带在身边。
我正思忖狸奴的底细，听到众同僚向阁主请安的声响。一抬眼，却是戚香鲤来了。
她身边跟着嫡姐。嫡姐不是今日轮值，故不着官袍，而是穿一件翠蓝雀鸟扑祥云琵琶袖短袄、一件月白冰裂纹梅枝马面裙，颈间环了银璎珞，垂下两缕丹砂流苏。她梳了个元宝髻，插着如意呈祥点翠耳挖簪（4），另一侧是翠碧荷花缠花，一看便是大家闺秀。
戚香鲤简短命令道：“跟我出去。”
我不认她是娘亲，却不能不认她是上峰，因跟随她离了衙门。
岂料戚阁主今日寻我不为办差，而为私事。她在棠棣湖包下一舟画舫，有琵琶伎隔帘奏曲，颇是风雅。戚香鲤在主位落座，我与嫡姐一左一右陪坐，然后尴尬的气氛在三人间弥漫开来。
戚香鲤把玩手里的琥珀核桃，威严道：“这不是本媛第一回说你们了。”
寻嫣斟好龙井茶，双手持平递给她：“娘亲请训话。”
我也斟好龙井茶，却是自己喝了：“上峰请训话，属下洗耳恭听。”
琥珀核桃一下一下磕着空雕翘头案（5），声响沉闷。戚香鲤眸含冷意：“你们两个明争暗斗的这些花头，都是本媛年轻时候玩剩下的了。年轻姑娘血气方刚，但也得有个限度！你们终究是一个娘的姐妹。主君和浮白的恩怨，与你们无关。”
寻嫣恨声道：“她断了我爹的手臂！”
我直视她，目光交汇处剑拔弩张：“他毁了我爹一辈子！”
戚香鲤一拍桌案，琥珀核桃登时镶嵌入翘头案，琵琶伎吓得惊叫一声。她怒道：“都住口！”
我握紧了右拳，寸长的指甲刺入掌心。
戚香鲤冷道：“你们便是做不成姐妹，也不许再明争暗斗！本媛眼里容不下这些手段！”
寻嫣骤然道：“你将他还我，我要娶他。”
她还是对你念念不忘。
我笑着把玩紫砂茶船：“我都把人睡大了肚子，你还要啊？”
寻嫣几乎要将我生吞活剥，她动气到极致，发间碎玉流苏不住翕动，片刻后吐出两个字：“畜、生。”
戚香鲤眉心川蹙，怒吼道：“这大顺朝快要完了，大树将颓！你们还忙着抢男人！”
许多年后，我再回忆起今日，恍然意识到，在这个时候，大顺朝风雨飘摇，呈潦倒之势，嫡姐却已想好了对策。
她有一个算无遗策的计划，一个盘根错节的计划，一个一步错步步错的计划。不成功，便成仁。
戚香鲤与嫡姐走后，画舫内静寂无声。琵琶伎也不再弹奏，抱弦下兰舟。我寻到一壶烈酒，仰颈痛饮，醉倒在画舫里。
醉里有梦。
我梦到了师娘。
蜀中没有雪，四季如春，草木长青。师娘坐在桌案前，教我制作机巧，调弄暗器。
师娘道：“我浮戮门中人，擅以机巧暗器，世人都说我们不坦荡。我们也的确不如真刀真枪的侠客坦荡。”
我道：“真刀真枪又如何？机巧暗器又如何？古往今来，皆以成败论英雄！”
师娘含笑点一点我眉心：“筝儿，你记好了，正是因为咱们的兵器不坦荡，咱们在天下间江湖上的出手更得坦荡！生为女子，须得顶天立地，上不愧对鬼神，下不愧对苍生！”
我亲昵地倚在她怀中，枕着师娘胸前的柔软。在我心里，师娘是顶天立地的女人，她肩头撑住“家国”二字，只要她在，无论何时，我都不惊慌。
她才是我娘。
我崇敬道：“师娘是好女人，将来我也要当师娘一样的英雄。”
彼时师娘望着自己的武器——饱经风霜的偃如戟，骤然阖上眼眸：“世人岂能以好坏而论？你可知道，在黑与白之间，有无穷无尽的灰色地带。慈悲与残忍、仁善与狭隘，可以并行不悖地存在于同一片心！师娘年少时曾做过一件无法挽回的坏事，悔恨终生。”
我知道，她年少与戚香鲤是亲密无间的师姐妹，一同江湖闯荡。后来她在契北行侠仗义，招惹胡家，胡家杀不了她，便灭了戚家满门。
胡家因为师娘，灭了戚香鲤满门。