六月，芙蕖花开，清香满池，摇曳生姿。
阒静无人的长街上，打更人敲着梆子夜巡报时。声音远远飘进国公府，单嬷嬷提着一盏四角宫灯走在半面廊下，侧首对乔笙道：“夫人，三更天了。赶明儿是铺子开张的大日子，您就早些歇了吧。”
“不急。”脚下高起两阶台子，乔笙扶了单嬷嬷一把，笑意温柔，“等阿阮回来再睡罢。”
话音刚落，就听远处有人声飘来：“一日不见，如隔三秋。我不过出去了两个时辰，姐姐就想我想得紧了？”
歪头一看，橙黄琉璃瓦在月光下流光盈盈。有一人立于屋脊，锦衣夜行。
见乔笙看过来，他翻身一跃，如风如影，掠过一轮皎洁圆月，双膝微屈就稳稳落了地。
他一步一步朝着廊下走来，由黑暗走至明亮，月光一点一点勾勒出他精致的眉眼鼻口，美得不可方物。
乔笙心道，能生出唐阮这样的美人，也不知阮太后是怎样的国色天香。
单嬷嬷笑骂道：“你这小祖宗，真真儿是有口福！”
一排坐凳楣子横在他们之间，唐阮伸臂一撑，轻松翻过来，一眼就瞧见乔笙双手抱着的小食盒，笑道：“来得早不如来得巧，”他又凑近了些，一低头，乔笙弯弯的眉眼近在咫尺，“姐姐今晚又做了什么夜宵给我？”
单嬷嬷见这里用不着她，含笑告退了。
乔笙继续往歇云殿走，“莲子下来了，趁着新鲜，做了些莲子糕给你吃。”
“那我可真是有口福。”唐阮略有得意道，“这次可没人跟我抢了。”
听见他又和周琼较劲，乔笙无奈地笑了笑，道：“是啊，都归你。”
歇云殿内，玉穗正给乔笙铺着被褥。听见唐阮与乔笙说说笑笑进了屋，她赶忙趋步迎了出去。
努力学了小一月，再加上悟性高，玉穗走起路来规矩了不少，就仪态而言，与府上做久了的侍女也相差无几。
若非要挑些毛病出来，那就是她步履轻巧，走起路来腰肢微扭，便在规矩之外多了几分撩人风.骚。或许是芳花楼待久了，习惯难改，但不少侍女都因此暗笑她痴心妄想，妄图勾.引主子。
玉穗的事，唐阮早与乔笙坦白了，自然不会偏听偏信。
有一回听见底下人又在闲来无事搬弄是非，乔笙就托单嬷嬷暗中打听一番，发现府中不少人因着玉穗娼.妓的身份明里暗里地排挤她。
一是怜玉穗身世艰辛，二是怕这个重要人证想不开寻短见，乔笙就跟唐阮商量着调玉穗来歇云殿服侍。
唐阮当时还玩笑道：“姐姐就不怕她对我别有用心？”
乔笙毫不担心道：“放心，人家瞧不上你。”
唐阮追问：“姐姐怎能这般笃定？”
乔笙笑着把他凑上来的脑袋推回去，“你多大，她多大？我猜，先前若不是在芳花楼生存艰难，她也犯不着去惹你。”
玉穗今年已二十有八，若在正经年纪成婚，孩子都已成群了。
乔笙不是没观察过玉穗，也是见她老实本分，并无其他非分念头，这才想把她调到歇云殿来。
事实证明，乔笙看人极准。
玉穗干活勤快，脏活累活也不挑，待人也和善。来了歇云殿不过半月，一些年纪小的丫头已经跟在她身后一口一个“玉穗姐姐”叫着了。
眼下，乔笙与唐阮一进门，玉穗就出去传热水给他们盥手。
唐阮迫不及待打开食盒盖，刚要下手抓，就叫乔笙一把按住，拉去洗手。
唐国公府的用具除了金就是银或玉，盥手的小盆都是赤金的。
乔笙见唐阮穿着一身夜行衣对着金盆洗手，乐道：“唐国公金盆洗手，这是打算浪子回头了？”
唐阮接过乔笙递来的帕子擦干手，挥退服侍的一干侍女，这才道：“要不是为了阿兄，我至于这么憋屈？明明是为民除害，搞得我像是去做了什么见不得人的勾当。”
他的语气，与三岁小儿受了委屈回家撒娇差不多。乔笙笑着沏了盏茶给他喝：“可一切顺利？没受伤吧？”
“受伤？”他嗤道，“怎么可能。简直不要太顺利，一点儿意思都没有。”他双手交叠垫在脑后，斜躺在罗汉榻上，“从偷潜入府到纵火行凶，连一炷香的功夫都没用上。啧，这郭府的侍卫简直形同虚设。”
先前在清水镇，薛清的同窗曾道：国子监的先生郭诚，以看文为名，行受.贿卖官之实。
殿试在即，既然知道有人舞弊，李乾烨自然不会坐视不理。
可这事棘手得很。
且不说郭诚背后之人很有可能是南宫炽，若此案摊到明面上一查到底，郭诚受.贿卖官也不是一年两年。
十余年加起来，朝中上下不知有多少官员受过他的“恩惠”。到时拔出萝卜带出泥，搞得人心惶惶不可终日就麻烦了。
唐阮今夜就是受